資歷熬足了，咱們再想法子託人給你找一個實權的職位。即便是在外頭當個窮縣的縣令，也好過如今這般仰人鼻息。”

常柏素來知道她有見識，行事更是狠辣獨斷，便故意嘆息了一聲道：“你義父對你有活命大恩，在你走投無路之時特特收養了你，還把你當親生女兒一般嬌寵著。可是你卻偷了他的書函，反手就將他賣了個乾乾淨淨，落在那般境地關在慎刑司裡也不知是死是活？”

背對著梳頭的徐玉芝臉上閃過一絲不自在，晃眼間就掩飾了過去，啐了一口嬌笑道：“壞胚子，我是為了誰，還不是為了你。是你跟我說只要這場事一過去，就去想摺子把我義父接出來，一家人和和美美地生活在一起！”

常柏坐在一側卻清楚地看見了妝鏡裡徐玉芝臉上的不自在，心頭立時如墜冰窟。若說先前聽見萬教諭的話時，心裡的那點子疑懷不過是三分，此時卻變成了實打實的七分。他強抑了怒氣柔聲道：“再怎麼說，這件事我辦得不地道，只怕此時的京中流言紛紛啊！”

徐玉芝的手指驀地抓緊了牛骨梳子，幾乎可以清楚地看見她手背上的青筋，好半天才勉強道：“能有什麼流言？徐琨不過是一個老太監，些許恩義過去也就過去了。你此舉不但幫朝廷掃清奸人，還可趁勢與這等內宦切割清楚。要我說，咱們就權當沒這個人，管他在宮裡的死活！”

常柏心裡一陣冰涼，就故意遲疑道：“這樣只怕不好吧……”

徐玉芝站起身子拉著男人的肩膀，滿臉熱切地勸道：“有什麼不好，這世道不好好地為自己謀算，那就是個活生生的傻子。你父親身上已經沒了差事，如今全家上下都指望著你出息。你再不幹一點名堂出來，他日我如何跟你回鄉裡拜見他們？”

常柏望著女人淺絳色薄衫上繡制的紋路，是一點枝蔓纖細的玉芝花，忽然就莫名其妙地笑了起來，“說到這裡，我心中一直有個疑問想問你，我母親當年將你視若親女總算不薄，父親雖然嚴苛一些當初對你也不算差，你是怎麼說動徐太監將他的職位不明不白地擼掉的？就是為了顯現你彼時的手段不同往日？”

徐玉芝覺得這話有些不對味，一時卻沒有想太多，有點煩躁地解釋道：“跟你說了多少遍了，哪裡是我說動義父將他的職位擼掉的。是我義父太過看重與我，聽說了我在你家受到的苦楚，不免遷怒與人罷了。此後我不是努力描補了嗎，只是時運不濟，沒幫到姨父討得新官職義父就翻船進了慎行司罷了！”

“太過看重？怕是太過愛重吧？”常柏緩緩抬起頭裡，眼裡有一絲不錯認的陰鷙。

徐玉芝冷不丁就打了一個寒噤，強顏笑道：“你胡說些什麼，我義父如何會愛重於我？他雖是宮中內侍出身，卻是極為和藹慈善的一位長者，在我面前從來都是彬彬有禮。你沒看到嗎，我出嫁時他給我陪送了厚厚的嫁妝，對你也是不遺餘力地提拔。若非是他，你如何能得到進國子監的名額，如何能以監生的名義順利參加春闈？”

常柏就揚起眉角陰惻惻地道：“我就是有些不解，我何德何能竟能蒙他如此看顧，就憑我是他乾女兒的夫婿？想想國子監的名額是何等貴重難求，非皇親國戚勳貴名門不可得，卻如此輕巧巧地落在我的身上？”

槅扇外面豔陽高照，徐玉芝卻極清晰地感覺到一陣浸骨的陰寒。

常柏捧著桌上的素白瓷空茶盞，模糊想起昔日家中連下人用的東西都比這個精緻，就忽忽笑了起來，“當時你告訴我這個好訊息時，我是恨不得為徐太監做牛做馬以作報答。讀書人一向自重名聲，打那以後就連人家罵我阿諛內侍我也默不作聲地認了，誰叫人家對我有大恩呢？”

他一字一頓，把“大恩”二字念得尤其清楚明白。

徐玉芝心頭便如擂鼓一般，心想莫非這聽到了什麼風聲？不可能，義父的宅子裡所用之人都是多年的心腹，加上義父手段了得，沒有一個下人敢胡亂多嘴。那麼，今日常柏這一通似是而非的話語又是什麼意思，難道他知曉了什麼內幕，應該絕無可能！

這樣一想徐玉芝立時便篤定下來，施然站起身子倒了一盞茶雙手奉上，柔聲勸慰道：“可是在書院裡碰見不如意的事了，回來就朝我發一頓無名火。反正我已經是黃臉婆了，也沒所謂。只是等會婆子丫頭們帶孩子回來時，還望夫君給我留兩分顏面！”

往日這樣打趣自嘲，常柏必定會大笑著上前反問，“哪裡是黃臉婆了，明明是千嬌百媚的小娘子！”但是今日他卻一臉的意興闌珊，彷彿提不起半點興致，只是漠漠地瞥過來一眼，連徐玉芝奉上的茶水也未接，