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就拿陝西的事情來說，倘若崇禎肯聽他的辦法，一面大搞以工代賑、以兵代賑，一面從海上尋找財源，藉以帶動國內手工業市場，就算不能一舉解決天災饑荒，少說也不會引發這麼激烈的叛亂。可是崇禎這個固執而小氣的皇帝，接連數次都將他的奏摺駁回，對於那些瞞災瞞匪的巡撫倒是不聞不問，搞得陝西亂事愈來愈大。

有了這前車之鑑，桓震對於崇禎能否聽他的話識破皇太極的反間計，也是十分沒有信心。況且崇禎要殺袁崇煥，積恨已久，所謂反間，也不過只是導火線而已。可是要他坐視袁崇煥給碎剮在北京街頭，那比一刀殺了他還要難受。

兩人誰也不言不語，在黑暗之中策馬急行。一時間只聽得九千騎兵的三萬六千隻馬蹄，一起扣擊地面，聲音從四面八方彙集起來，如同擂鼓一般打在桓震心頭。

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九十回

皇太極揮軍下平谷，過三河，直奔順義。探馬報說，前面百里之處有明軍駐紮，似乎便是大同總兵滿桂的勤王之師。兵多又能怎樣，明軍再多，只要不是袁蠻子的兵，在八旗面前還不是不堪一擊。皇太極沒怎麼多想，下令留嶽託一旗奇襲滿桂，不消戀戰，只不讓他在自己側翼礙手礙腳便可。

他自己則是親率主力七八萬大軍南下，沿途之上遇到些許抵抗，都給輕易擊潰。皇太極一面行軍，一面默默盤算，父汗生前往明京朝見三次，每一次都是津津樂道於明朝的物阜人豐。雖然先汗終於不曾越過寧遠半步，可是如今他的兒子，卻帶著他未完成的雄心壯志，來到他生前嚮往的明朝近畿，怎能不叫人欣喜若狂呢！他沉浸在對自己萬世功業的夢想之中，幾乎都已經忘記了死對頭袁崇煥，想來那蠻子此刻正給阿敏纏在薊州罷？

可沒想到，袁崇煥竟然趕到了大軍前頭，早兩天前已經在北京城下嚴陣以待了。收到快馬急報，皇太極不由得大吃一驚，約略估計腳程，竟是與自己一同從薊州出發，兩日兩夜急行了三百里。他身經百戰，雖然吃驚，卻不慌亂，深知此刻打個勝仗安定軍心才是最要緊的事情，況且大軍遠來，糧草都要補給，不佔個地方暫且歇息不行。想了一想，吩咐避開城北駐守的三大營，繞道西邊南下，直奔京師南二十里的南海子。這南海子是明朝皇帝的獵場，據說養有不少的好馬，養馬之地必定蓄有大批草料，這一來給養就不在話下了。

大軍剛剛進佔南海子，紮營正扎到一半，竟然中了明軍伏擊，倒像一早已經預備好在這裡等待自己一般。先前皇太極還不當一回事，探馬明明報說袁蠻子駐兵廣渠門外，至多萬把人，前來伏擊自己的明軍，定不會是袁崇煥的部隊，多半是哪支不知死活的京營。那種豆腐兵才不會放在皇太極的眼裡，當即喝令反擊。

可是這支明軍的戰鬥力，似乎不像自己想象得那麼差，一陣混戰過後，明軍撤退而去，皇太極查點損傷，居然給殺傷了千餘精兵。那可都是自己引以為豪的八旗子弟啊！

然而這倒還不是最要緊的，千餘兵馬之於數萬大軍，不過九牛一毛，傷不了甚麼元氣。叫人害怕的是，方才的明軍多用火器，結陣也與關內軍隊不同，難道這是袁崇煥的部隊？可是袁蠻子何以竟能料到自己駐兵南海子，預先埋下這一支伏兵？再仔細回想，彷彿大兵進佔的時候，根本連半點抵抗也不曾遇到，當初還以為是南朝的膿包駐軍望風而逃，此刻聯絡起來看，竟象是袁崇煥特意撤空了南海子準備伏擊自己的。

想及此處，不由得毛骨悚然，袁崇煥真是一個了不得的強勁對手！他不敢遲疑，連忙叫人傳令下去，且慢紮營，先將南海子整個搜尋一遍，務要確認再無潛伏的明軍方可。直折騰擾亂到東方發明，這才安頓下來。剛在帳中坐定，便收到急報，說是在順義吃了點小虧，延誤了些許行程的大同總兵滿桂，現下也已經抵達京師，就駐屯在德勝門外。此外，風聞陝西山西的勤王兵馬也都快要到達，袁蠻子的關寧步兵、炮營，也都是過得一天便距離京城近得一分。本以為突破長城之後，便可以長驅南下，直搗明京，不料在遵化薊州給袁蠻子纏擾了幾日，如意算盤竟然全數打空。

現下的局勢，自己的行動已經全在蠻子料中，多待一日便多了一分風險。為今之計，只有趁南朝軍隊尚未齊集，打蛇打七寸，或者還能挽回。苦思一番，下令分兵兩路，北路由代善等人負責纏住滿桂，將他與袁崇煥死死隔開；自己則親率主力向東，要同袁蠻子決一死戰。

屯兵廣渠門外的袁督師，此時此刻也正獨坐帳中，苦心籌劃。數日之前，自己僥倖識破了皇太極的疑兵之計，甩開阿