敏一軍，繞道連日連夜的趕路，終於給他二日夜賓士三百里，搶先虜兵兩天趕到了北京城下。原以為既然趕在了頭裡，聖上定會叫自己負責城池防禦，憑著自己在寧遠多次的固守經驗，北京城要支援到關寧援軍趕來，並非甚麼難事。

然而想起兩日前的那次面聖，心中卻好生不是滋味。聖上雖然仍是溫語慰勉有加，可是神色之間卻平白多了幾分生疏客套，渾非當初平臺召對時候的君臣坦誠相對了。覲見的兩個多時辰之中，自己竟沒能與聖上好好說幾句話，更別提將戰守方略一一稟明瞭。倒是一同蒙召的總兵滿桂，聖上十句話之中，倒有六七句是對著他講的，到後來滿桂脫下衣服，露出以往百戰留下的累累傷痕，更是叫天子感嘆不已，百般讚歎。

自己自然不會去吃滿桂的醋，何況他確乎也是一個能戰的驍將，大明朝的干城，方今國家危難之際，正宜同心戮力，共抗外敵，自己又不是識不得大局，怎會在這等要緊關頭去與他爭寵。只是此時此刻，滅虜大計孔急，聖上對一介武夫身上的傷痕，似乎要比全盤的戰守之計更加關心，不能不叫他有些許失望。

待到後來，自己以關寧騎兵連日趕路，人馬勞頓，要求進城歇息助守，聖上竟然一口回絕了。再請駐屯外城，竟然也是不許，於是九千兵馬只得擠在廣渠門外，幸得路上趕得快，搶在韃子頭裡兩日，這才讓疲勞計程車兵得以休息，不然後果真是不敢設想。

面聖出來，見到自己的恩師韓爌韓閣老，這才明白天子何以忽然對自己轉了臉色。原來自從寧遠鬧餉的那時候起，自己先後數次請撥內帑應急，陛下便已經開始不悅了，加上朝中又有一些興風作浪的周延儒之流在旁邊說三道四，自己的功也都變成了過，清理卒伍成了避戰裁兵，恢復廣義成了專擅攻伐，甚至於還有人屢屢參他私下貿易，勾結南洋。更要命的是，年中為了安撫皇太極而行的緩兵之計，暫且將虜酋請和的表文上奏朝廷，也成了他的一大罪狀，彈劾的奏摺摞起來足有幾尺高，小則指責他將領在外擅權，大則索性給他栽上了一個裡通外藩的罪名。所謂積毀銷骨，一本本的彈劾摺子讀下來，任他天子再怎麼信任自己，也免不了“一出國門，便成萬里”了。

督師嘆了口氣，那天夜半行軍之時，錦州總兵桓震同自己說的一番話，終於還是應驗了。想起這個新進總兵來，不由得嘴角露出一絲微笑。自己手下可用之將，除卻趙率教、何可綱、祖大壽，就是這個綽號桓鬍子的桓震了。人叫他桓鬍子，也不光因為他那一把大鬍子，主要還是這個人做事不以常理，有些土匪的鬍子習氣。當初他在覺華島主持鑄炮，一反工部官員敷衍推諉的故事，親自混在工匠中間，後來開辦定遼書院，又是他一力主張只招收工匠子弟，害得自己對部下將領好生難以交待。而最叫他吃驚的是，這個桓鬍子一些嚇人的主意，往往都能收到奇效，比如與鄭芝龍的軍火貿易，雖然給自己招來了許多彈劾，可是一兩年來遼東兵餉因此豐足，卻也是不爭的事實。

這次回防京師，也多得他之力，且不說愛將趙率教是給他從韃子圍困之中救出來的，就是他一連數次料敵先機，估中了虜兵將會佔南海子紮營，自己這才能預先安排了伏兵，將皇太極打了個措手不及。這一來可又爭得了一兩日時間，眼下這局勢，時間就是性命，多一個時辰也是好的。雖然他弓馬並不如何嫻熟，射火槍也總是脫靶，不過自己可不也是文人從軍麼？像這些事情都可以慢慢學起，這年輕人是個可造之材，再在軍中多歷練個幾年，怕不是如自己一般的一方大將。

搖搖頭，袁崇煥輕嘆一聲，現在可不是胡思亂想這些的時候。滿桂眼下正屯紮德勝門，他孤軍遠來，一連經歷數戰，士卒疲乏，需要補給。他的大同兵又不像自己帶來的遼兵火器利害，倘若與韃子正面遭遇，多半討不了多大便宜去。他十分明白，為今之計，只有堅守不戰，熬過了這十天半月，等待虜兵氣竭，自己援軍大至，才是上策。可是天子偏偏不讓自己入城……唉，在這一馬平川的廣渠門外，叫他如何堅壁防禦？

除此而外，北京城還有一處大大隱患，一直在他的心頭盤桓不去。那就是駐屯城北安定門與德勝門之間的三大營了。這三大營名義上是天下的精銳，可是世人皆知營伍積弊深重，是沒法子打仗的。更要命的是聖上旨意只說叫自己統領各路援軍，三大營並非“援軍”，卻是京城駐防的部隊，按說是自己管不著的。因此三大營的防地，面上看去十分穩固，實際卻是北京城最大的一個破綻。

掀開帳子瞧瞧天色，袁崇煥大聲叫過親兵來，要他去傳各營各協的將領。皇太極給自己襲擾