自然明白他心中所想，沒口子地答應下來，一面斜眼瞥著吳三桂不住發笑。吳三桂只道桓總兵欣賞自己人品，也就更加挺起胸膛，做出一副氣宇軒昂的模樣兒來。待得祖大壽點兵離去，已是過了兩三個時辰，桓震這一頭也就預備起行。他心中卻另有一番打算，並不想傻乎乎地迎上去硬碰韃子兵鋒，只令槍陣據馬在前，炮營隨後，三軍緩緩行去，黑夜中走不到十幾裡地，便喝令紮營，待敵情探明再行。

這一停下來，旁人尚猶自可，吳三桂卻面露不愉之色，一個人牽馬走了開去，似乎若有所思。桓震一一瞧在眼裡，交代副總兵左輔統金國奇整理三軍，卻獨個兒走過去一拍三桂肩膊，笑道：“賢弟可是心有所思？”吳三桂見上司來同自己講話，連忙躬身行禮，道：“世叔大人安好。”桓震心中暗自冷笑，他比吳三桂只大得十歲，吳三桂如此自降身份，那自然是存心拍他馬屁了。面上卻不能露出蔑視之意，連忙謙讓道：“豈敢豈敢，桓某向以尊長事令舅父，吳兄不棄，但與桓某兄弟相稱可也。”吳三桂哈哈一笑，道：“如此小弟僭越了。”

桓震也不多話，只問他方才若有所思，可是想到了甚麼。吳三桂先是推諉不肯明言，後來桓震擺出臉子，他才一臉神秘兮兮地道：“京師危在旦夕，桓兄行軍卻如此謹慎，真是泰山崩於前而色不改，頗有大將風度，小弟十分佩服。”

桓震心下一緊，莫非自己的心思竟給他瞧了出來不成？連帶想到祖大壽，何以巴巴地竟將兩個外甥塞在自己麾下，難不成是終究對自己信任不過，派來監視的麼？

存了這一層提防，言語之間便不敢有分毫大意。何況這吳三桂還是後世知名的大漢奸、賣國賊，雖然此刻年方十八，可是俗話說三歲看大，七歲看老，桓震心中早有了成見，瞧他之時自然蒙了一層顏色。思忖片刻，這才若無其事地答道：“不敢，不敢。只是我遼東家底盡在於此，炮營雖然犀利，卻須仰賴步軍守護。倘有半分閃失，桓某怎對得起諸位將軍多年的心血。”

吳三桂連道：“是，是，是。桓兄慮事周詳，小弟自愧不及。”桓震冷眼瞧他神情，竟是半分也不曾將自己說話放在心上，左右也明白這等謊言騙不得人，索性不再與他多纏，撇開話題道：“我意欲遣三百軍士往西打探敵情，不知賢弟可敢去否？”吳三桂一怔，旋即滿口應承，拍起胸脯來。桓震雙掌一擊，笑道：“果然英雄出在少年，待到敘功之日，必為賢弟大書一筆。”說罷點五十馬軍，二百五十步軍，令吳三桂帶著去了。

顏佩柔一直扮作親兵隨在桓震身邊，瞧著吳三桂遠去的背影，忽然發問道：“我瞧這人少年英豪，又是祖總兵的親外甥，將來必有成就。怎麼你對他卻是這等不陰不陽，似乎有意不願給他機會出頭一般？”桓震苦笑搖頭，心道這叫我如何對你說？難道告訴你若干年後此人將要衝冠一怒為紅顏麼？

抬頭望望東方天際，自言自語道：“天快亮了。”回頭大聲喚道：“黃傑！”黃傑應聲奔來，躬身行了一禮。桓震略一點頭算是還過了禮，和顏悅色的道：“這幾日來可好？有沒有軍士不知好歹，說你是反覆小人？”黃傑腦袋一低，輕聲道：“並不曾有。”桓震心中微微嘆息，拍著他肩頭道：“那又何必瞞我？我知道你受了些委屈，此刻暫且隱忍，早晚要給你平復名聲。”黃傑語聲顫抖，應了聲“是”，良久方道：“小人的哥哥慘死在虜兵手上，只消能給哥哥報仇，哪怕叫小人身敗名裂，屍骨無存，也都在所不惜。”

桓震嘆了口氣，一時間下面這句話幾乎說不出口。頓得一頓，還是咬牙說道：“我還有一件要緊事情託你去辦。”黃傑連忙躬身道：“大人不必多說，但請吩咐，小人赴湯蹈火，無有不從。”桓震點了點頭，道：“我與你五十藤牌刀軍，不許攜帶火槍，要在通州以南馬頭店荒野之中潛伏下來，等待一個人。此人不來，你們決不能撤走；也不得走漏半點訊息，洩露半分形跡。你可辦得到？”

黃傑十分疑惑，想了一想，問道：“等甚麼人？”桓震在懷中摸出一張紙，裡面似乎裹著甚麼東西，對黃傑道：“這裡有一張圖紙。你看過記下，立刻毀掉。”黃傑依言接過，開啟來瞧時，內裡裹著的卻是一塊生鐵，不知做何用途。桓震晃亮了火折，舉著要他記牢了地圖，隨即燒掉，道：“此處有一株空心大松樹，一根樹枝上拴著紅繩。你去到馬頭店時，樹上若有一個銅錢記號，那就是要等之人已經到了，你便可在樹洞之中留言約他見面，務必護送他平安來到京城與我會合。”

黃傑一一記下，猶豫片刻，終於還是問道：“小人自知不該多問，只是……”桓