段太長，需時又久，弟不能無疑。見（現）在捷地閘開，工程既省，自興濟以南東岸居民均移西岸，正可用民力築堤自保，而以官軍協守，騰出各軍剿賊”。

左宗棠在同意“圈制”的同時，仍然主張騰出一定的兵力用於“追剿”。李鴻章也憑藉地利條件，壓縮河防兵力而用之於“追剿”。這樣，李、左二人的意見便趨於一致。

李鴻章在寫給官文的信中說：關於“圈制”之策，今“季帥俯查眾議，似亦首肯”。5月21日李、左在德州桑園會見，“晤商甚為投契”。

李、左意見的統一，對於直東戰場指揮權的統一，具有決定性意義。因為在直東戰場的清軍中，以李、左所部為兩大主力，其他大員實際掌握的兵力都瞠乎其後。李、左二人意見的統一、行動的配合，也就決定了戰略大勢，其他大員只得附而從之。

象官文、丁寶楨、英翰等人都明確表示贊同李鴻章的戰略部署。唯有奕譞“力闢長圍之說”，但朝廷卻不以為然，上諭明確肯定李、左的意見，令其“酌度籌辦”。

由於實施了“劃河圈地”、“且防且剿”戰略，使清軍在直東戰場取得戰略主動。捻軍試圖突破清軍河防不果，而在包圍圈內又無法擺脫清軍圍追堵截，只好被動地奔突，最後進入山東北部。

李鴻章不失時機地“縮地圍扎”，在馬頰河與徒駭河佈防，把捻軍壓迫在其間的高唐、商河、惠民一帶的狹長地帶，並配合地方官府“查圩”，致使捻軍陷入絕境。

8月張宗禹率部突圍，南下到達山東茌平境內，不料徒駭河水陡漲，猝遇清軍阻擊全軍覆沒，張宗禹不知去向。朝廷論剿捻功，李鴻章赫然居首，賞加太子太保銜，並榮升協辦大學士。

曾國藩聞訊，頗感自豪和欣慰，特地致函李鴻章，表示熱烈祝賀，並大肆吹捧李鴻章的所謂忍性和德力，說“自去秋以來，波瀾迭起，疑謗不搖，寵辱不驚，卒能艱難百拆，了此一段奇功，固自可喜，德力尤為可敬！”

然而，左宗棠的反應卻有所不同。左宗棠本以剿捻之功，賞加太子太保銜，並交部照一等軍功議處。但他忌恨李鴻章，“不以淮軍殲賊為然，多方搜剔”，既為從陝西進援京畿的部將劉松山爭功，“伸秦師而抑淮勇”；又懷疑李鴻章關於張宗禹投水自殺的說法，督軍四出搜捕。

左宗棠的所作所為，觸怒了李鴻章，雙方關係進一步惡化。李鴻章致函曾國藩，公然以所謂奸臣曹操影射左宗棠，說“此次張捻之滅，天時地利人和實兼有之，祗一左公齕到底。……阿瞞本色，於此畢露，不知胡文忠（胡林翼）當日何以如許推重也。”

總之，一場不怎麼痛快的剿捻戰鬥，讓左宗棠與李鴻章的關係搞得十分惡劣。

所幸這只是私人恩怨，吳可雖說是左宗棠的親密盟友，在精神上支援老左與李鴻章的口水仗，但他並沒有親自出面吸引火力，這就給吳可尋求李鴻章的幫助提供了方便。

……

“兩廣總督吳可？”

李鴻章疑惑的接過心腹幕僚手中信封，若有所思的自言自語一番。

“嘿，這傢伙倒是好膽色，竟然想跟法國人放對！”

看完信紙上的內容李鴻章臉色猛然一變，拍案而起搖頭驚歎道。

此時的李鴻章剿捻成功後，正奉命率部殺入貴州平息當地苗亂。

剿捻的成功，無數讚譽臨身讓李某人不禁有些飄飄然，率兵進入貴州境內後依靠剿捻經驗對付叛亂苗民，可惜貴州地形複雜不同中原地區，面對在崎嶇山林中如履平地的苗民叛匪，一向謹小慎微的李鴻章和其部淮軍吃足了苦頭。

懷軍陷在貴州複雜的山林之中無法脫身，正苦惱著呢沒想到幾乎沒有什麼交情的兩廣總督來了封親筆書信。

說老實話，對於兩廣總督吳可，李鴻章的看法十分複雜。

說到兩人之間的交集，還得從當初吳可還是安徽提督時論起。

當時吳可身居堂堂安徽提督高位，名聲顯赫號稱大清名將，手中實力也是極為強悍，朝廷對其的忌憚防範一點都不亞於顛峰期的湘軍。

如此雄姿，讓當時只是個微不足道小角色的李鴻章豔羨不已。

那時李鴻章還雄心勃勃，領受朝廷招募團練之令趕赴淮南，拉起一票人馬跟在當時的老大身邊跟氣勢如虹的太平軍大打出手。

結果卻很讓人失望，他當時的老大雖說是堂堂的部堂侍郎之尊，地位和聲望在當時的安徽十分尊崇，可惜本事全在文事上，對於武事實在不太精通，結果沒打幾仗便