人。”

他目光一凜，不無譏誚道：“你確定你在說我？”

沈硯真微訝地看著他，忽而，她低下頭，轉為輕輕的笑聲，漸漸地越笑越激動，連肩膀都隨之顫抖起來。她搖了搖頭，嘆氣：“原來連你自己也不曉得。”

她的作態讓冷山感到厭惡，更有一絲憂慮。沈硯真喜歡顧之問，那便意味著，她極有可能犧牲自己的性命，出賣他和顧柔，來保全顧之問。

他得更加看緊沈硯真一些了，免得她耍什麼花招。他嚴厲了聲色，問道：“還有多久到藥王谷？”

沈硯真道：“天亮了就能到。”她看他的眼神依舊那麼微妙，笑容裡，摻雜了愉悅和痛苦，惡意和同情，種種複雜情緒糅合在一起。

冷山有一絲疑惑，沈硯真說他和她一樣，這裡也不過就他們三人了……難道，她在說顧柔？

沈硯真的意思是，他喜歡顧柔？

一念及此，他搖櫓的節奏忽然一滯，似是有些不敢相信地越過沈硯真，望向船頭的顧柔。

不可能！他立刻壓住了這個念頭，這太荒謬了，顧柔對他而言，是朋友，也是下屬，如常與一般——他怎麼會對自己的下屬動那種心思？他立刻揮開了雜念。

船繼續前行，月光下只剩搖櫓聲。

……

沈硯真說得沒錯，天快亮的時候，經過後半夜的行船，竹排緩緩近岸。

隨著行船一路向西，地勢逐漸狹隘，終於在西邊一處進入河道。

水上霧氣瀰漫，那河道兩岸山峰對峙，千丈絕崖，只留頭頂的一線天，從縫隙中投入朦朧又璀璨的金色曙光。

天亮了，顧柔立在船頭觀察四周環境——

倘若說，進入藥王谷的道路只此一條的話，那顯然太利於防守方了。就憑著兩岸的天險地形，只要把住上面的懸崖隘口，落石引火，便能夠輕易將下面的行船置於死地。

難怪連秋上都不需要派遣重兵把守。

顧柔對此感到憂慮，這條路她在腦海裡暗暗地記下了，但更希望找到另一條路。

竹排出了一線天，之間兩岸山林藤葛糾纏，林木幽深。雖是深秋，此處卻綠意遍地，若不是水汽沁得衣衫溼冷，倒令人感覺正處在盛夏。

河道將群山一劈為二，穿過嶙峋怪石和層層密林，船又往前一段，天地陡然開闊起來。

兩岸山峰向後退去，突然前方出現一片平坦谷地，顧柔只覺眼前豁然一亮。

白茶玉樹，碧波紫藤。草地上開滿鮮花，林中蟲鳴鳥唱。七彩顏色和湖光山水交相輝映，有一道炊煙從林中升起，掩映在濃郁的翠綠之中。那正是藥王谷的所在。

三人下船，先擰乾衣服上飽蘸的露水溼氣。。

沿岸立著些崗哨，見有外人至此，立刻上來盤查。

這些均是寧王連秋上派遣來的戍衛。沈硯真出示腰牌：“是我，我回來了。”

那士兵認得沈硯真和冷山扮的路平安，便放行透過。

顧柔和冷山隨著沈硯真一路走，只見那幽谷深處竹樓相連，形成一個小村寨。小寨沿河流鋪開，在河流的收窄一處，架起一座六曲竹橋，那吊橋通向對岸的太公峰山腳，有不少流水侵蝕的洞穴和瀑布分佈其間。

引起她格外注意的是，這沿岸都擺著一些石頭打造成的方形淺缸，裡頭分門別類鋪著各色藥材，有石杵在其中碾搗。而這些石杵均非人力推動，而是依靠河對岸正在輪轉的三架大水車。

顧柔朝對岸望去，只見洞口附近，有一道湍急瀑布垂掛落入河中，推動著層樓高的水車吱吱呀呀搖轉。便是這些水車的力量，帶動那些搗藥杵活動著。

她不曉得，原本此處還應該有更多弟子在搬送藥材，如今谷中長期不煉藥，卻蕭條了很多，只有河流兩岸肅立的衛士數目不減。

顧柔還想再看一會兒，沈硯真催促道：“隨我來。”

自打進入藥王谷以來，沈硯真便顯出一絲反常的緊繃，進入寨落後，沿途不時有弟子認出他們，衝著打招呼：“大師兄，二師姐回來了。”冷山從容回應，而沈硯真則僅是點頭。

沈硯真將二人引入寨落中最高大的一座吊腳樓。

在此處，顧柔見到了前任藥王谷谷主的遺孀，莊菁。

沈硯真恭拜道：“夫人，徒孫沈硯真，和大師兄一起將師父女兒帶回了。”冷山也隨之下拜。

屏風後頭，聞聲出來一婦人。顧柔見她粉雕玉琢，體態豐盈，雖然看得出趨近中年，但肌膚雪白，嘴唇殷