歇一夜，間壁的親家太爺太太也跟著一道。”

宋敬堂松得一口氣，跟著又派人去東山，自個兒在家裡坐鎮，又告訴那老僕，凡還回來當差的，都發米糧，趕緊把門正一正，屋裡的東西收拾一回。

棺材鋪面擠得滿當當，木頭泡發了原是不能賣錢的，可總得有東西傳送，米糧店叫搶了個空，棺材鋪倒發了一筆財，官府人手不足，便徵用了能動的民人，安排他們巡街抬屍火化，再發給米糧餬口養家，也防著災後暴動。

宋敬堂差了人去買棺材，講明的了要個大的，多少銀錢且不論，上上下下都知道宋望海死相不好看，說得風流些是極樂而去，想抖個機靈寬慰寬慰少爺，混個面熟說不得就跟了去金陵城了，可嘴巴一張就看見宋敬堂面色鐵青，趕緊閉了口下去辦事。

下人去了，宋敬堂看著這滿目瘡痍，想抬手扶正個石凳子，手上卻沒力氣，乾脆就靠在欄邊坐了，頂上哪裡還有瓦，撩起衣襬絞乾，心裡生出荒唐之感，坐著看著一方藍天，怔怔出起神來。

宋家得著信時，甜水鎮的屋子已經修葺起來，宋勉帶去的錢糧派了大用場，官府人手不足，各家都有偷盜事，防也防不住，搶吃的搶用的，牆沒補上就有人鑽進來偷東西。

宋家早被人偷過一輪，金的銀的都沒剩下，此番再來是來偷吃的，宋敬堂先還想分發些，叫老僕人止住了：“少爺心善，可這城裡餘下多少人，咱們才多少東西，給了一個就得給十個百個，拿出來再想收回去，可就不成了。”

宋敬堂經得這一回，把那呆氣去掉一半，先把喪事辦了，抬了棺材出去，也一樣燒化了去，立上三塊碑，回去還不能細說，只說三個人都沒逃出來，死在一處了。

宋勉先同宋敬堂匯合之後再回去找墳，哪裡還有墳，那些個建墓的，倒還能尋著斷碑，似他這樣不過立了個木牌子，哪裡還找得到地方，田地屋舍俱不是原來模樣，墳都沒了，還往哪裡去祭拜。

宋勉還記得石桂所託，蘭溪跟梅溪也差不了多少，一樣是受災，那頭還不如宋家有族長領著人上山，一半是靠著自家，他打聽了一輪，最後連屍身都沒找著。

有人見他是外頭來的，倒還肯搭上兩句，有的乾脆扒在他身上要吃的，宋勉根本沒能問出什麼來，只知道村中確是有這麼一戶人家，可這家子去了哪裡卻不知道了。

宋家人跟了來是來辦事的，可不是替個小丫頭找家人，宋勉人單力薄，在村裡走上一圈，差點兒叫人扒空，還有人指了屋子給他看，他伸頭看過去，土房子只餘下一個地基，什麼都沒了。

宋勉心裡想一回石桂，她這麼期盼著家人安好，可這番話怎麼能告訴她，宋勉在村口碰見了回鄉的人，看著倒是衣裳齊整的，說是去趕九皇廟會，這才逃過一劫。

宋勉趕緊尋問裡頭可有石桂的家人，打頭的婦人一聽是石桂託他的，鼻子一酸淌下淚來：“這孩子是個有良心的。”

不是別個是白大娘，一家子去趕廟會，這才躲過一場大水，拉了宋勉的手，把話都說了，從撿著石桂給了石家，到她自賣自身去了宋家。

宋勉原不過當她是家裡過不下去，父母這才把她賣了，再想不到她是自家肯的，就為著家裡能有條活路。

“秋娘起早貪黑，石頭出去跑船，就是為著能贖她。”白大娘一程說一程哭，眼淚淌下來打在宋勉手上，他喉嚨口堵著，那些話就更不能對石桂說了。

“那，那石家人可……”宋勉怎麼也問不出可還活著這樣的話，白大娘卻對著他搖一搖頭：“石頭出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，兩個女人一個孩子……”

話還沒說完，又唸了兩聲造孽，水龍王年年都供的，夏月裡更是，盼著它興風起雨，保一地平安，送上這許多三牲，也沒能換個平安來。

宋勉怔得一怔，把身上餘下的銀子全給了白大娘，若是碰見了，讓她也好帶個信，白大娘點了頭，抬袖子抹了淚：“她爹總還在。”

宋勉點點頭，這訊息又要怎麼傳給她知道，叫抱著一個渺茫的希望，還是讓她知道房子已經沖垮了，什麼都沒留下。

石桂在金陵天天為秋娘石頭抄一篇心經，她原來是不信佛的，此時卻恨不得滿天神佛都能顯靈，心裡到底有了指望，竟也慢慢捱了過來，能說能動，還能當差了。

錦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起來，卻沒說她這罰是不是算完了，等石桂漸漸好了，葉氏卻似忘了這茬，家裡已經得著信，宋望海沒了。

訊息傳進宋家，哪裡還顧得著丫頭罰不罰，鴛鴦館裡本就不