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人類歷史上就只有兩個時期，戰爭時期和非戰爭時期。國家是臺機器，你生存其內，依附它，信賴它。無論從哪個角度來說，你都是它的一小塊組成部分。君王的存在就像是核心，我不可能獨自運作這臺機器，你們是我的手，我的臂，軍隊是那柄出鞘的戰刀，人民就是支撐全部的後盾。一個強大王朝的建立，不是那麼簡單的事情，所以我需要更多，更有力的輔助。也就是說，我希望自己能多些底牌，巴帝可以擁有傑出的人才，摩利亞也一樣可以。請注意，我指的是人才，而不是天才。”

普羅裡迪斯顯得有些吃力，低咳了幾聲後，他舉起手邊的水杯，目光熠熠：“從今天開始，諸位將和自己賽跑，比賽的規則是？？沒有規則。贏了的人將在有生之年親眼見證摩利亞的再次崛起，落後者會失去一切，或許，也包括生命。”

“摩利亞萬歲！”

將領們挺胸敬禮，文臣則紛紛欠下身去，齊聲恭應。當驀然回首發現已無退路之後，他們中的很多人都面露慘淡的釋然。眼前的皇者猶如俯視著世間的神砥，他所說的話，在這片土地上就是法則，鐵一般的法則。

“都回去罷，已經很晚了。”普羅裡迪斯淡淡地揮手，道：“梅隆將軍，請您留下來。”

偌大的會議廳裡，很快就變得空空蕩蕩。華髮叢生的梅隆依舊保持著筆直而挺拔的站姿，刀刻般的皺紋間似乎蘊藏著金戈鐵馬的鏗鏘韻律，面容冷峻如巖。

普羅裡迪斯凝視著這位在整個坎蘭大陸上都赫赫有名的年邁戰將，溫和地開口：“請坐，父親。”

“您不該再用這個稱呼。”梅隆沉默片刻，走到長桌旁坐下，“畢竟已經過去了太長時間，長到足以讓我們忘記一切。”

“蘇姍娜。。。。。。”普羅裡迪斯在唸出亡妻名字的時候，語氣中有著明顯的波動，“她曾經是我的全部，直到今天也依然是。”

梅隆銳利的眼眸中掠過一道陰霾，低聲道：“我只有這個女兒，我很清楚在她彌留的那段日子裡你付出過怎樣的努力。陛下，您是個稱職的丈夫，我從來就沒有後悔過把蘇珊娜的手放在您的掌心裡。”

“總有一天，她會回到我們的身邊來，我保證。”普羅裡迪斯似是自語般微笑著，轉開話題，“您這次親自趕回帝都，是有什麼想要告訴我的嗎？”

“東部國境外的蠻牙人被巴帝打退以後，蘭帕爾的部隊就一直表現得相當謹慎。我覺得他們試圖在營造一種和平友好的氛圍，至少在表面上，從來就沒有巴帝的一兵一卒靠近邊境線周邊範圍過。”梅隆深鎖了濃眉，緩緩道：“我不認為這是個好兆頭，希爾德能夠不惜代價地誘使我們和蠻牙交戰，這已經很能說明了一些事情。他的目標遠遠不止是蠻牙那麼簡單，或許現在的巴帝王國，展現出的才是真正實力中的一部分。陛下，他們很強大，坦白的說，如果能選擇，我不希望和這樣的敵人交戰。”

“年齡真的會改變一個人。”普羅裡迪斯漠然微笑，“您不必擔心，沒到終局，就不會有贏家。依我看，蠻牙未必會輸。”

梅隆微現怒色：“對我的年紀來說，死亡早就已經算不了什麼。我擔心的是一旦和巴帝這樣的強國開戰，帝國子民會遭受種種巨大的苦難，歷代的先皇不也正是考慮到這些原因，才再三避免和鄰國交惡的麼？”

“那我該怎樣去做？劃疆割域？摩利亞人的苦難不是經受戰亂，而是徹底失去家園。既然戰爭遲早要來，那我們所能做的，就只有拿起武器。相信我，真正的威脅不會是巴帝，它最多隻能算得上一道小小的阻礙，將來的路途會是你難以想象的黑暗艱險。”普羅裡迪斯冷然直視著他，“我和您，以及這座宮殿內外千千萬萬的摩利亞同胞，只不過都是些想要活下去，想要有個家的普通生命而已。守護的方式有很多，但戰鬥是目前我們唯一還能選擇的捷徑。”

梅隆默然許久，慢慢起身，肅容行禮：“我以軍人的名義起誓，會拼盡全部力量來捍衛摩利亞的每寸土地，直到鮮血流盡的那一刻為止。”

“我們都會這樣去做，並且永不後悔。。。。。。”普羅裡迪斯的語聲突兀斷折。

室內的燈光，就在此刻忽地黯淡了下去。在梅隆的愕然注視下，緊閉的落地窗縫隙間，一縷煙氣無聲無息地透了進來，隨即在空中妖異繚繞著，愈凝愈濃，直到有物自內振翅破出方才散盡。

那是隻烏鴉，赤羽烏鴉。

除了滿身赤紅如血的羽毛之外，它看上去與普通的鴉類並未有明顯的不同？？勾