一對新婚夫婦，妻子剛剛被摸出了喜脈，夫妻兩個欲雙雙把家還，卻租不到馬車，那時姐姐也剛做了母親，很同情隔間剛有孕的陌生婦人，心中不忍，便要徐楓出面把自家的馬車先借給這對夫婦，送他們先回家。後來這對夫婦被刺客們誤認為是沈今竹和沈三爺，在八府塘動了手，有孕的婦人被一劍割喉，慘死在雨夜，而做相公的重傷僥倖逃脫。

所以當時煙雨樓一行人只有親自送這對夫婦上馬車的徐楓見過孫秀的模樣，而徐楓的父親魏國公接手此案後，對他說已經安頓好了那個失去妻兒的鰥夫，徐楓就沒繼續過問下去，沒想到時隔四年，居然在月港和當年失魂落魄的孫秀重逢！

孫秀雖然氣質大變了，可是面貌還是以前的模樣，徐楓一眼就認出來了，並很快此事告訴了沈今竹，沈今竹也是大為吃驚，她拍案叫道：“不好，我三叔並不知道這一層關係呢，這麼說餘家去世的三娘還是我的救命恩人啊，當年原本應該是我赴黃泉的，陰差陽錯，餘三娘當了替死鬼。不行，我乾脆去一封急信給三叔，說明關係，要他從隆恩店裡提銀子，先用牙人或者一個信的過的人的名義，平價將我們家的宅子買下來，然後再轉到我的名下，房子就留在那裡空著，僱一個老蒼頭住在那裡時常打掃。免得被豪富權勢之人買了去，嫌棄餘家是半開門，逼迫他們搬家。給她們留下一個棲身之所，算是報答餘三孃的救命之恩吧。”

徐楓點點頭，說道：“你寫吧，我派人去送，八百里驛站換馬加急，很快就送到沈三爺手裡。”心中卻在想：此事父親最清楚不過了，可是他為何對我只字不提呢？父親是想隱瞞些什麼？

沈今竹很快將書信寫好，託付給了徐楓，徑直去了臨街的一個店鋪，院子門口掛著日月商行外圓內方銅錢圖騰模樣的旗幟，這裡便是商行臨時的辦事地點。到了樓上，峨嵋就蹙眉揚著幾張輕飄飄的紙張說道：“今竹，大事不好了，這是稅監元寶公公要小內侍送來的密信，信中就是三日後要實施的新收稅規則，按照新規，要對所有從日本來的船隻徵收‘加徵稅’，對你即將到港的一萬斤日本硫磺很不利啊。”

峨嵋的身世撲朔迷離，為了避開誠意伯府的認親、被捲進崔打婿和誠意伯府的口水官司，峨嵋就一直留在了月港，幫著沈今竹打理一些日常事務。智百戶也從金陵城北大營調職到了月港當槽兵軍官，依舊是百戶。

沈今竹臉色一變，接過密信看了，原來東廠聯合錦衣衛查清太湖之案背後元兇是日本國幕府將軍嫡次子國千代，此案不再是普通的謀殺綁架勒索搶劫案，而是升級成為了宗主國大明和朝貢國日本之間的爭端事件，此事件死的人雖不如年初時“爭貢之役”多，但是由於國千代的參與，此事對兩國關係的造成了更加惡劣的影響，朝廷的一些激進主戰派甚至在廷議上建議慶豐帝發兵遠渡重洋對日本國宣戰！

廷議最後的結果是將日本國從大明十個“不徵之國”名單裡劃掉，下旨嚴詞斥責日本王，並且對日本來的船隻格外徵收稅金（類似現在的貿易制裁措施），這樣來自日本國的船隻除了按照其他國家船隻徵收“引稅”、“水餉”、“陸餉”之外，還要格外繳納一種稱之為“加徵稅”新稅目。

這樣就對沈今竹非常不利了，因為目前她最主要的兩個合作伙伴一個是北大年的駙馬林道乾，第二個就是來自日本國的瑞佐純一了，推算著日期，瑞佐帶來的一萬斤硫磺即將到月港，應該恰好趕上第一波徵收“加徵稅”。

日本硫磺便宜好用，可是稅收加重後，面對南洋諸國的硫磺，其競爭力便大打折扣了。沈今竹看著徵收的時間，是從九月初十開始，還要不到三天的時間，瑞佐純一的船若是能在初十之前趕來，起碼這批貨還是按照原來的稅金徵收，如果往後嘛——雖說不至於虧本，但是加徵稅使得沈今竹成本大大提高，利潤沒有以前豐厚了。而沈今竹急需做幾筆大生意證明自己，並且為正在修建的日月商行提供為源源不斷的銀子做支撐，須知一磚一瓦都是要銀子換來的。

沈今竹負手看著掛滿牆的海圖，長嘆一聲，“唉，天有不測風雲啊，本以為萬無失一，只看老天爺是否賞飯吃的，沒想到朝廷新規一出，就被重重打了一拳，而且毫無還手之力。”追根溯源，是她和威廉在巴達維亞一段風花雪月的往事，一環扣一環，西班牙凱瑟琳公主借盟友國千代的手，將她從太湖綁架擄走，誰能預料到當年的兒女□□會上升為家國天下的大事呢。

峨嵋安慰說道：“事已至此，著急也無用了，你一路舟車勞頓，去客棧休息吧——如果運氣好，瑞佐純一的船說不定會在初十之前到月