那被稱為白舉人的青年收了扇子，對著船上眾人拱了拱手，算是行禮打招呼了，孫秀見了，不禁又回頭看了好幾眼那個白舉人，暗歎道：如此年輕便是舉人了，真是我等生員的楷模啊！

孫秀如此感嘆，但是在花船甲板上、預備玩個通宵的沈義然卻是目瞪口呆——真是冤家路窄！這白灝怎麼也來了？這一花船都是秀才生員，他一個響噹噹的舉人跑來湊什麼熱鬧？

白灝曾經是沈義然最好的朋友，好的到了以親妹託之的地步，可惜這白灝有個太難纏的親孃了，妹妹沈韻竹嫁過去才三天，他親孃白夫人就折騰了妹妹三天，這白灝連屁都不敢放一個，三朝回門白灝酒後失德，居然調戲妹妹的陪嫁丫鬟，被撞破後，沈白兩家便和離了。妹妹嫁過去三天就和離，從此得了個諢名叫做沈三離，這沈三離的名頭和崔打婿簡直不相上下啊！

現在三年過去了，妹子沈韻竹依舊待字閨中，沒有再嫁人，而這白灝卻在和離之後的秋闈上金榜題名，中了舉人！雖說次年春闈名落孫山，沒能一鼓作氣考中進士，但是對於白灝的年齡而言，已經是青年才俊了，如今自己還在秀才的身份上原地踏步呢。

白灝就這樣從好朋友變成此生最大的仇人，沈義然看著白灝上了花船，什麼興致都沒有了，恨不得此時就跳船走了算了，但轉念一想，我若是這麼走了，搞得好像我怕他似的，我怕他個屁！明明我妹子是受害者，卻揹負了沈三離的惡名，錯在白家，為什麼大家都不叫白三離呢？唉，身為女子就是吃虧啊！

沈義然穩穩坐在鋪在花船甲板涼蓆的蒲團上，為了沈家的名譽，他才不會臨陣而逃呢。他在花船的第三層，白灝從一樓甲板上船，所以他能看見白灝，白灝卻看不見他。

話說這白灝三年前成親三日就和離，卻很快收拾心情準備秋闈，對外只是說自己的錯，秋闈發榜，他榜上有名，世人都誇讚他是拿得起放得下有擔當的大丈夫，許多人都安慰他大丈夫何患無好妻，要做紅娘給這年輕有為的新舉人牽線，但白灝都婉拒了，說要等春闈考中進士再提人生大事。

次年春闈落榜，白灝回到金陵國子監繼續苦讀，國子監為白灝這種優秀的落地舉子免費提供食宿還有四季衣裳、每月還發放銀子給他們養家餬口，當然了，這也不是白得的，國子監養的這些落地舉子，每個季度都要考試，稱為旬考，考試透過了才能得到繼續這種優待，若是兩次不過，那就要被掃地出門的，一切都憑才學說話，也正因為國子監這種嚴苛的規定，從江南貢院出來的舉人才將每三年的春闈頭名狀元搶了一大半在手，即使偶爾有失手的，那探花和傳臚也至少有一人是江南貢院考出來的。

白灝原本家境殷實，但是和離大戰時前妻沈韻竹的嫁妝被偷了五千兩，他變賣家產，補償給前妻兩千五百兩，剩下的留作母親養老之資和他今後的花用，在紙醉金迷的金陵城，他那點家底就顯得薄了，又只出不進，就將母親送到金陵鄉下一處民宅養老，一來是鄉村花用少，二來是遠離老家和金陵城，沒有什麼人情應酬來往，吃穿不愁，日子還過的清淨。

他乾脆住在國子監埋頭讀書，吃穿甚至零花錢都由國子監包著，閒事還寫些墓誌銘或者畫書畫做潤筆之資，很會過日子，這三年不僅家底絲毫未動，還有些盈餘供他穿衣打扮，其文采風流、人品相貌更勝三年前了。

國子監的夫子和金陵名士都很看好他，說明年春闈有望得中，這白灝是蘇州人，從蘇州來金陵準備參加今年秋闈的生員們大多久仰白灝的大名了，蘇州生員大多家底豐厚，幾個蘇州老鄉湊了些銀兩，包下輕煙樓花船，特地下了帖子請白灝來此喝酒吟詩看文章，蘇州生員在一起說的都是蘇州本地土話，因此沈義然也沒注意他們聊的居然是前任妹夫白灝。

白灝受同鄉邀請來此，是盛裝打扮了的，來金陵四年了，又去京城參加過春闈，見識談吐遠勝當年，花船上那些生員、官妓都如蝴蝶般簇擁著白灝這朵鮮花轉，顯得獨坐在甲板上的沈義然孤家寡人般孤單寂寞，唉，舉人就是不一樣啊，我當年若不是被毒蛇咬了手，這時候八成也是舉人呢，那裡會像現在這樣無人理會，來花樓喝酒還要自掏腰包湊份子。

看著白灝一臉春風得意、萬人推崇的模樣，根本就沒注意到獨坐在角落喝悶酒的自己，沈義然覺得好虐啊，他把白灝當仇敵，可白灝眼裡自己就是一透明的空氣，想報仇都沒機會，還不如剛才和孫秀一起下船呢。

此時西邊夕陽已經徹底沉下秦淮河了，金光也被夜色收斂住，龜奴點燃一盞盞料絲宮燈，掛在花船上，照的在秦淮河行駛的花