。有人住在小土屋裡，有人住在igloo【注】裡，有人生活在年久失修的鋼筋公寓裡，也有人生活在電子門衛守護的高階公寓裡。這是理所當然的。

不過，樓梯的裝修毫不考究。外壁直接裸露著混凝土，連塗漆都沒有。大概這是緊急時避難用的，除非正在減肥中的人士，否則有那麼豪華的電梯，很難想像居民會特意徒步到五樓。

這裡應該無須擔心被旁人看見。

我在樓梯平臺的地板上坐下來，確認了手表的時間。下午兩點。雖然不知道現在的高中什麼時候放學，但恐怕最少也得等上三個小時。

我的預想看來稍微樂觀了點。

下午六點多了，樽宮由紀子還沒回家。每次聽到電梯停下的聲音，登上樓梯張望走廊，出來的卻只有西裝打扮的上班族和主婦模樣的女性。淺綠色的西裝外套一次也沒看到。

已經快過晚上八點了。樽宮由紀子似乎不是個放學後直接回家的穩重高中生。還是說，她正在積極參加什麼社團活動？

可能因為中午吃的是沒什麼營養的速食食品，我開始感到肚子餓了。正考慮著是不是該死心離開時，聽到了電梯到達的聲音。我登上樓梯，從牆壁的陰影處窺探走廊，出來的是一個穿著淺綠色西裝外套的少女。

值得高興的是，少女直垂到背後的頭髮閃著漆黑的光澤，身高約一百六十五公分。不僅身材苗條，制服的裙子那裡露出的雙腿也很纖細。

少女拿著個很大的布包，朝走廊走來。

第一印象，這是個美麗的女孩子。尖尖的下顎，濃黑的眉毛和雙眼略微上揚，面貌和貓相似，但不是偷偷摸摸在牆上奔走的野貓，而是附帶血統書的美國短毛貓。

雖說從遠處看無法下斷言，但她的耳朵、眉毛和鼻子都沒有穿孔，大概並非在路上閒逛或晚上游蕩，而是參加社團活動練習才這麼晚回來。

少女朝503號室的門走去，按下內線對講機。雖然聽不到相互說話的聲音，但門很快開啟，少女消失在室內。

她一定就是樽宮由紀子。

【注】愛斯基摩人居住的冰屋。

第五節

因為不能老是請假，之後三天，我都認真工作。

十月十七日星期五，下午三點過後我申請早退。岡田部長雖然說著“下週開始就不能這樣了哦”，但還是同意了。

我也很清楚，差不多快要大忙特忙了。今天可能是這個月最後一次調查的機會。

一個小時後，我在葉櫻高中附近的那個公園裡消磨時間。天空久違地放晴，微風吹拂，令人心情舒暢。雖說是適合外出的晴天，上次見到的那對母子卻沒來，大型遊樂設施寂寞地晃動著。

我估量著時間，往葉櫻高中走去。高中生們已經從校舍門口湧了出來。我站在正門前的公交車站旁，注視著眼前這西裝外套的洪流。

說葉櫻高中是東京都屈指可數的名校未免言過其實，但對東橫線沿線的居民而言，確是好人家的子女就讀的學校。換句話說，面向的是那些住不起單門獨戶的公館，生活在三室一廳公寓裡的家庭。這些家庭使用著抗菌商品，利用大型冷藏庫的鮮度保持功能大量儲存有機栽培野菜，週末全家在義大利飯館聚餐，用動畫錄影帶哄著上幼兒園的孩子。

這些意氣風發走在紅磚道上的學生們，青春年少，面容生氣勃勃，他們一定渡過了相信灰姑娘和阿拉丁的童話故事，透過《龍貓》【注1】培養自然保護精神的充實的童年時代吧。

約等了二十分鐘，樽宮由紀子和一個貌似同學的嬌小少女說著話，在紅磚道上出現了。

和她同行的少女戴著銀邊眼鏡，可能因為小時候父母沒有阻止她吮吸手指，前牙輕微突出，有作牙齒矯正的必要。少女看起來活脫脫就像過去日本人的諷刺畫。

樽宮由紀子和朋友出了正門，徑直經過公交車站，開始步下緩坡。我保持著謹慎的距離，尾隨在後。 棒槌學堂·出品

雖然聽不到談話的聲音，但能看到主要是嬌小少女在說，樽宮由紀子微笑著默然傾聽，背後的長髮在秋風中搖曳，宛如黑色的羽翼隨風飄舞。

兩人在車站前分手。樽宮由紀子看來是乘東急東橫線上學。

我加快腳步，丟下向朋友揮手告別的樽宮由紀子，搶先到達了車站。

我在售票機上買了到學藝大學站的車票，在自動檢票口的出口處等候樽宮由紀子。我正站在那裡裝著瀏覽留言板，樽宮由紀子很快到來了。她從上衣內側的口袋