僕人們呈上開胃冷盤，善存因世榮嘉許坐在他身邊，見世榮用銀筷夾了一片冷盤放置碗上，也不過掃了一眼，莞爾一笑，向對面一位姓馮的鹽商道，“朗雲，今天席上的鹽是你家送的？”

馮朗雲笑道：“林老爺開玩笑呢，二等官鹽哪能在諸位面前獻醜？”

“太謙了，這是你家合光井的鹽，煮滷水的豆漿是泡了一天半的黃豆推的，煮得半開，配六百米的深井鹽，顏色不淺不淡，鹽燒出後在太陽下光如淡黃水晶，關鍵是和深色醬汁拌在一起顏色均勻不凝滯。好鹽，好鹽啊”

馮朗雲半晌不作聲，忽然將筷子一放，站起來，恭恭敬敬向世榮行了一禮，“老太爺高見，今日酒席的鹽，確實是合光井的鹽。朗雲適才無禮，萬望老太爺恕罪。”

合光井其實也是一等官鹽，馮朗雲這一日為了拍宋清揚的馬屁，瞞著眾人承擔了酒席所有菜蔬食材及油鹽醬醋的供應，沒想到剛上第一道菜，就被林世榮看穿。

他驚佩之下，臊得滿臉通紅。但是眾人顧不得嘲笑他，此刻是一樣的震驚。孟善存剛才雖然以驚人的眼力辨別出了鹽的出處，可已經混入菜餚無形無跡的鹽，被林世榮這麼草草一眼就辨出了出處，這樣的能力，在清河還有誰能與之相比？

善存看著世榮，心潮澎湃，毫不掩飾自己的仰慕，世榮微微一笑，喝了會兒酒，對善存道：“你若要接著打井，我可以和你井盤井，帶你們一把。”

善存不會忘記這句話，當然他也不會忘記林伯銘對他充滿複雜含義的一笑，如果笑容也可以殺人的話，善存想，此刻自己說不定會沒命的。

可他怕什麼？亡命之徒會怕什麼？

他一路笑著回家，家中，他的小阿秀在等著他。可他還是忘了一件事——換衣服。

阿秀為他做的新衣服被塞進包裡，可那個廉價的皮包在他得意忘形之時不知扔到哪裡去了，秉忠後來返回會所將衣服尋到，可是晚了。

酩酊大醉的丈夫穿著平常最愛穿的粗布衣服回來，阿秀什麼都沒問，但已經什麼都明白了。

她服侍丈夫洗臉、換衣、上床休息，待他發出暢快的鼾聲，她走出屋子，將秉忠悄悄放在屋外長凳上的皮包拿起，取出那件已經皺得像醃菜一樣的新衣服，用纖細潔白的手將它撫平，疊好，放入衣櫃的最底層。

那天善存做了一個美夢，他夢到自己是功成名就的狀元郎，在金碧堂皇的大屋子裡掀起了新娘的紅蓋頭，溫柔美麗的妻子對他嫣然一笑，那是無比幸福甜美的笑容。

他會永遠懷念那笑容，假如他願意懷念的話。因為他的阿秀，再也沒有那樣笑過。

……

在清河人眼中，私鹽販子出身的孟善存與六福堂過從甚密，宛然是林老太爺的乾兒子，林世榮對孟善存一路提攜，林少東家更是與他親如兄弟，可他們並不清楚，善存在一日接一日的消磨中慢慢開始緊張。

他是刀尖上行走多年的人，練就了無畏無懼的膽量和魄力，也自然知道林世榮對自己青眼有加，定然有非（霸氣書庫…提供下載…87book）常現實、而且是獨特的原因。相交三年，天海井讓運豐號從一個默默無名的小鹽號慢慢壯大了力量，但是，林世榮沒有向善存提過一個條件。

善存是個現實的人，林家越是無私親和，他愈是如履薄冰。與此同時，恩主不要他的回報，亦讓他有一種屈辱感，他不是一個無能的人，他需要恩主的尊重。

那三年，是他一生中最難熬的三年，其中的糾結痛苦，超過當年亡命生涯的日子。在那三年中，阿秀給他生了一個兒子，那是他的第一個孩子，可惜初為人父的喜悅完全被心中的焦慮與急切衝散。

陽春三月，柳樹泛起鵝黃，很尋常的一天，善存與秉忠像往日一樣到六福堂走動，這天，林伯銘並沒有去鹽場，而是親自給他們奉上熱茶，半盞茶畢，伯銘對善存溫言道：“孟兄，家父在玉瀾堂有請。”

善存獨自去了，回頭，伯銘沒有跟上來，而是和秉忠等在六福堂，他眼中有道冷冽的寒芒。

“有件事情老夫想孟兄弟幫個忙。”老人坐在朝南的書房中，陽光照在他的辮子上，一顆明珠閃閃發光。

“善存百死不辭。”善存的回答清朗爽快。

世榮淡淡一笑，“如果要你賠上身家性命，你也會這麼回答我嗎？”

善存亦笑，“都說商場上人與人之間僅以利益相交，但善存相信信任和情義也能長久。老太爺的知遇之恩，善存願用身家性命回報。”

世榮的眼睛清