林世榮的那道劃痕上重新畫了一筆，“不，是他感興趣的人。”

一陣喧鬧打斷了他們，鞭炮聲響起，會所的小廝們打扮得齊齊整整，捧上用紅布蓋上的銀缽，滿盛著雪花鹽，共二十四列，齊齊排在陽光璀璨的大天井內，這是由清河最好的二十四家鹽號奉上的井鹽。

一年一度的官鹽甄選定在每年端午，品級是早就由官方定好了的，分為一二三等。天海井的鹽是敬上的貢鹽，不用說，早就列為了一等官鹽。而善存的鹽號剛剛開張，鹽井滷水都沒出，連評選資格都沒有。

現在這個環節，是一種帶著趣味的比賽遊戲，由自願參加的鹽商去挨個兒品嚐這些官鹽，根據自己的判斷，寫出每一缽鹽所屬鹽號的名稱，猜得最多最準確的人有獎金贈送。宋大人新近上任春風得意，見大家高興，笑盈盈地一揮手，朗聲道：“得勝者除了有一百兩銀子作為獎勵，宋某人另外會送他十罈好酒”

掌聲雷動，歡聲四起。大家都興奮地湧到了天井，圍成一圈。

這一缽缽鹽的形狀、顏色，在正午的陽光下看起來沒有任何區別，難道真能透過味道，就能辨出一二來嗎？

善存和秉忠對看一眼。

“大哥，我先去，你後上。”秉忠笑道。

善存笑著一點頭。

林伯銘亦走上前，在報名貼上籤下自己的名字。

有人在旁邊笑道：“林少東家一出手，哪裡還會有別人的份兒啊”

“這是為什麼？”有人問。

“你不知道嗎？林少東家的一雙手，摸什麼就知道是什麼”

伯銘微笑，挽起了精緻的袖口，露出修長的雙手，善存看著那雙手，雪白的肌膚透出蔚藍脈線，那樣的手，是不可能長在他孟善存身上的。

白衣公子衣袂飄飄，一一掀開銀缽上的紅綢布，輕拈起一小撮鹽，在指尖揉捏，不聞，甚至也不看，而是微微思忖，然後對跟著他的書童輕聲耳語，書童便在本子上記下他說的鹽號名稱。

結束後，書童將本子交給了負責登記的官員，那官員略一計算，笑著宣佈：“猜對二十一個”

伯銘在如雷的掌聲裡走回父親身邊，世榮掏出手帕遞給他，柔聲道：“擦擦汗。”

年輕人露出一個兒子在慈父面前應有的驕傲自得，接過手帕，笑得很燦爛。

一開始，人們對於運豐號的兩個年輕人上場是極為不屑的，就連那負責記錄的書童都露出輕視的目光。

秉忠利落精幹，步履沉穩，將每個銀缽裡的鹽都嚐了一遍，神色平靜不露喜怒，書童每記錄一次，臉色卻漸漸發生著變化，到最後一收輕蔑的神色，竟是震驚佩服。

官員看後亦訝異萬分，定定神，朗聲宣佈：“二十三個”

人們紛紛耳語，連宋大人都為之動容，秉忠謙遜萬分向周圍一拱手。

善存是最後一個上的，正因為此，在他身上聚集的目光則更是複雜興奮。

這個衣著樸素的英俊青年，有一雙鷹鷲般銳利的眼睛，他既沒有嘗，也沒有摸，而是在一個接一個銀缽前略微停頓下腳步，仔細觀看，然後低頭告訴書童。

到最後一個銀缽時，噗的一聲，本子從書童手上落下，人們看到，書童的手竟然在顫抖，連筆都拿不穩。他跌跌撞撞奔向官員的桌前，將本子遞上。

片刻後，官員站起，睜大了眼睛，先是看了看宋大人，再用如被雷擊般的眼神掃向眾人，顫聲道：“二……二十四個全中了”

秉忠拼命鼓掌，他紅著眼眶看著一同出生入死過來的兄長，善存回望過去，眼中亦閃著一絲微不可察的淚意，可那淚意是像烈火一樣灼熱的。

這是他們都要記住的一天，這一天，在清河上流社會，他們邁出了第一步，且是無人可以阻擋的第一步。那天的酒，善存當場贈予了所有在聚會中的人。

善存向世榮敬酒，世榮寬厚一笑，“今天老夫能喝到宋大人的美酒，全是沾孟兄弟的光。”

“小的僥倖，是諸位前輩公子承讓了。多謝林老爺能給我機會。”

“那百兩銀子打算怎麼用？”

善存也不隱瞞，直言道：“還債。”

世榮微笑著喝了口酒，問：“走鹽多少年了？”

“從十四歲開始，到現在十六年了。”

世榮嗯了一聲，“也難怪了。看的多，自然也就記得多。”

善存心裡微微訝異，世榮竟一點也沒有露出適才眾人表現的那種驚訝。

一旬酒後，