｛書｝酷｛網｝　了。他還活著，真是一個奇蹟。”

獄卒點頭附和：“是啊，他還活著，確實是一件不可思議的事哩！”

年華來到關押刺客的囚室，審訊了刺客。刺客招出，主使者是北冥王室之人。

深夜，金羽宮。

燈火下，寧湛坐在御座上，翻看刺客的供詞。年華侍立在下首。

年華道：“通常，刺客行刺都抱著必死之心，失手後寧可自戕，也不會招出幕後主使。這一名刺客尚未用刑，就招出了北冥王室，會不會有詐？”

寧湛皺眉，將供詞仍在御案上，“應該沒有詐。這是宣戰。皇甫欽早就想挑起戰爭，揮師玉京。可是，他希望我先動，北冥才不會落下‘不敬天子’的垢名。如果我拿刺客為由，出師伐北冥，就正中了他的下懷。”

年華垂頭：“西州剛定，短時間內不宜再與北冥起戰爭。”

寧湛點頭：“越國軒轅楚捲土重來，南方小戰亂不斷，幸好有皇姊和若國青陽在周旋，才沒有釀成大亂。東方禁靈，崔天允也在蠢蠢欲動，他狡詐如鬼，總是見機而動。一旦與北冥開戰，正稱了他的心，讓他坐收漁利。玉京中，李元修倒勢，我與太傅正在慢慢地洗去朝中腐朽、糜敗的積垢，壓制蕭氏漸漸復甦的勢力。暫時，實在不宜與北冥交戰。而且，皇甫欽的實力深不可測，‘用兵如神，決勝千里’八個字用在他身上，一點也不過分。如果可以，我永遠不想我的‘將’與他在戰場上狹路相逢。”

年華沒有做聲。

寧湛又道，“可是，如果我忍耐，北冥的刺客還會源源不斷地出現。”

年華道：“一味隱忍，也非良策。”

一直忍耐下去，反而會讓北冥氣焰更盛。該來的戰爭，還是會來，不會因為一方的忍耐，而讓另一方消弭野心，放下屠刀。

寧湛嘆了一口氣，以手揉著額頭，“我明白。不宜開戰，也不能一味忍耐。我會想一個萬全之策，維繫與北冥之間哪怕是虛假的和平。”

年華點頭。

寧湛道：“為了避免在朔方多生事端，三天後，我們就起程回砂城。我出來了三個月，也該回玉京了……”

年華點頭：“是。”

年華離開時，寧湛突然叫住了她，“年華，無論如何，你永遠不要離開我，好嗎？”

年華頷首：“我永遠，都會站在您的王座邊。”

★　118　寧琅

崇華帝歸期已定，威烈王舉行了一場隆重的餞別宴。正式的大型宴會過後，是永樂園中的私宴。與宴者，除了崇華帝、威烈王外，還有年華、管於智、威烈王的三位庶出的皇子、和一部分朔方老臣。

永樂園中繁花似錦，薰風如醉。宴會中笙歌交錯，美姬舞夭。崇華帝與威烈王坐在上首，交談對飲，氣氛融洽。

威烈王笑著望向坐在下首的年華，慷慨地道：“此次小王復位，多虧年將軍襄助。年將軍想要什麼，凡朔方國土上之物，小王全部相贈。”

年華笑道：“威烈王客氣了，能夠攻破三桑城，全是您抉擇英明，領導有方，年華不過是在旁陪襯罷了。”

威烈王大笑：“哈哈，丫頭你太謙虛了。不過，比起一副謙恭模樣的你，大叔我倒是更喜歡在砂城都護營與我拳腳相向，打得酣暢淋漓的丫頭。哎，丫頭你的拳頭實在是硬到讓大叔一想起來，鼻樑就隱隱作痛啊！”

威烈王生性豪放，不拘小節，絲毫不在乎曾經身為夔奴，被年華打得鼻青臉腫的窘事，反而很懷念那段拳腳相交，相惜的時光。

“丫頭，說吧，你想要什麼？小王一定相贈。”

“我……沒有什麼想要的東西。”年華笑道。

威烈王笑眯眯地道：“丫頭，大叔實在很喜歡你，不如你留在朔方，做我兒子的王妃，怎麼樣？你看，大叔的二兒子凱因一表人才，博通雅藝；三兒子澤木威風凜凜，武藝超群；四兒子安塔粉雕玉琢，聰明靈慧。雖然他們都是庶子，但是你成為誰的王妃，我就立誰為儲君，可好？”

年華望了一眼不遠處的三名皇子，一臉黑線：“安塔王子今年……可滿五歲了？”

朔方王的三名王子中，年齡最大的凱因王子，也不過是一名十三四歲的少年。

寧湛板著鐵青的臉，乾咳一聲：“咳，年華，這不是問題的關鍵……”

威烈王爽朗大笑，贊同寧湛：“帝君說得很對，年齡不是問題的關鍵，只要年將軍耐心等待，他們總會長大的……”

寧湛挫