孺不淪為可以用牲畜交換購買的奴隸。”

一絲不豫之色從艾薩森臉上閃過，他隨即解釋道：“長老，我知道您對這次出征不太贊同。您總認為我是為了勒卡雷元首許諾給我們的希瓦克部族的領地，可您知道嗎？如果我們不跟從勒卡雷元首遠征漢拓威，我們塔赫勒喀草原也會成為他向別人許諾的籌碼。勒卡雷元首是騰赫烈草原的霸主，我們答應了他，或許成敗的機率各佔一半，我們不答應出兵，肯定只有滅亡一條路。長老，您別忘了，那十多萬婦孺中還有我艾薩森的三個女人與七個兒女，他們最小的還不到十歲。”

閃動的篝火照著卡努斯的臉龐，使他臉上核桃皮般的條條皺紋更深刻了，他微笑著道：“孩子，你多慮了，我並沒有責怪你的意思，我明白你的處境，再說畢竟這次出征贏數頗大。我只是告誡你們兵兇戰危，一定不要鬆懈警惕罷了。”

艾薩森目光中透出堅毅的神情，道：“長老，我們一定會贏的，漢拓威人闇弱怯戰，怎會是塔赫勒喀勇士的對手？我會率領這五萬塔赫勒喀勇士吹著勝利的號角安全地返回故鄉的。長老，準備好對勝利歸來的戰士們祝福的讚歌吧！”

※※※※

山腳下靠近湖邊有一片齊胸高的灌木叢，幾個黑影正躬身悄悄地接近，一個黑影低低地道：“長官，這裡一目瞭然，沒有哨崗呀！”

“噓──”勃雷食指豎在唇邊做了個噤聲的動作，“說了是暗哨，當然不會站在明處，大營中的哨樓都是擺樣子的，外圍的暗哨才真正致命。”

“老天，這麼大片林子，哪找去呀！”阿爾文低聲咂嘴道。

勃雷低聲笑道：“嘿嘿，我教你們一手，大凡哨兵，無論明哨暗哨，都會待在視野開闊的地方，我們向地勢高的地方找準沒錯。”

多特指著附近一道隆起的小山脊低聲道：“只有那邊高一些，不過除了灌木沒有人哪！”

勃雷道：“當然不會讓你看到了，這種平地哨兵們會挖一個齊胸深的土坑，抱一具匣弩站在裡面，又隱蔽又擋風，發現有人接近就用弩箭招呼。所以你們只管再這樣大聲吆喝吧，到時讓你們中彩了還不知箭打哪飛來的呢！”

這一說真靈，阿爾文與多特立刻不敢再出聲了，兩個人壓低身子探頭探腦的四下窺視，生怕中了冷箭。

張鳳翼一直沒有說話，這時開口低聲道：“這麼黑，目標又隱蔽，萬一一箭滅不了口，發出聲音就糟了。”

“摸哨、摸哨，就是要到窩裡掏才行哪，這是不能用弓箭的，我們潛到哨兵身邊，用短刀把他攮死在坑裡。”勃雷轉頭向張鳳翼道：“鳳翼，咱們兩個並肩沿著那條山脊巡過去。你看我手勢，看清再動手，小心有連環復哨或坑中藏的不只一個人。把刀子在地上蹭蹭，蘸點泥土，別讓刀子反光。”

張鳳翼照做了。

勃雷又對阿爾文和多特道：“你們兩個在後接應，千萬別發出聲音來。”

兩個人不迭地點頭。

山風颳過低矮的枝梢，發出“颼颼”的哨響，枝葉隨風搖擺起伏，無形中掩護了他們的行動，張鳳翼與勃雷兩個伏身順著山脊向前偵察行動，始終使自己處於由山脊向下的視線死角中。

突然，張鳳翼抬手示意勃雷，向前方一指，坡頂上一個半身探出地面的哨兵無聲地守衛在那裡，手裡端著一具弩機張開的匣弩，他隱身在灌木間，不仔細看彷佛是一截燒焦的木樁。勃雷點點頭做了個“已經知道了，再找找看”的手勢。兩個人悄悄掩過去，離那個哨兵已經很接近了，突然聽到這個哨位後側百餘步傳來瑟縮的跺腳聲，那個位置正好可以把他倆一覽無餘，兩人大驚，張鳳翼挺刀欲上，勃雷一把按住他的肩頭，伏入灌木叢中。

這時，由山脊的另一側傳來嚴厲的斥責，“阿勒蔑，你跺腳吸鼻涕的聲音我這邊都聽得到，有人摸哨的話十條命也完蛋了。再不安靜下來專心站崗，等著明天挨軍棍吧！”

這一聲非常靈，那阿勒蔑果然不敢再動了，只聽他小聲罵道：“操，真倒黴，攤上這種差事，還不讓活動活動，用不著明天，今晚上就凍僵了。”

伏在灌林叢中的張鳳翼與勃雷對視了一眼，瞬間達成默契，哨位有三處，阿勒蔑處在山脊這邊，最容易發現他們，要先拔這處。兩個人開始在灌木中悄悄地移動，像兩隻撲鼠的狸貓，輕捷無聲地迅速接近到了阿勒蔑哨位處，兩人掩在枝葉間向哨位窺視，都不禁暗笑，原來這位老兄雖不跺腳了，竟用一具羊皮袍子矇住頭縮在散兵坑中打盹，根本沒有探身出來，張鳳翼暗歎真是庸人誤事，如