艾薩森皺著眉道：“出征時是不許飲酒的，你難道不知規矩嗎？你們都來了，誰在值夜？”

和豪爾並肩的大漢道：“這點酒也就夠咱們幾個潤潤舌頭，哪能誤事呢？放心吧，首領，今夜總巡哨是範，你還信不過他嗎？”

庫柏、豪爾與範都是族中和艾薩森一起長大的玩伴，如今他們是他同生共死的左膀右臂。

艾薩森點點頭道：“好吧，都進來吧，暖和暖和，卡努斯長老也在，酒不許多喝，不然即便我不說，卡努斯長老也會罵你們的。”

豪爾笑道：“就是嘛！首領，這才有點人情味，咱們離前線遠著呢，用得著這麼提心吊膽的？”

幾個人掀簾進帳，帳內火堆燃得旺旺的，氈毯上盤坐著一個身裹皮裘的老人，正湊著火苗點燃長長的煙管。

三人進帳後恭敬地向老者躬身行禮，庫柏道：“長老，這麼晚了，還沒休息嗎？”

卡努斯雖然身形枯槁、鬚髮皆白，卻精神矍鑠、雙眼充滿睿智。他呵呵捋須笑道：“一個老人是不需要太多睡眠的，我正愁長夜漫漫，無以消解呢！才要過來艾薩森帳中談談天，沒想到你們也來了，這正好，人多反而更熱鬧些。”

庫柏向火堆中添了幾塊幹馬糞，艾薩森攤開了晚飯沒用完的烤肉，豪爾把酒壺吊在火上溫熱，幾個人圍坐在火堆旁聊了起來。

※※※※

“哎喲！”阿爾文感覺腳下被石塊絆了一下，一個跟頭向前栽去，還沒著地，被勃雷一把抓住他的後背拎雞一樣提了起來，上千人的隊伍默默地在暗夜中急行，沒有絲毫聲響，這一聲特別刺耳。

阿爾文站直了剛要抱怨，看到了張鳳翼嚴厲的目光，嚇得到口的“三字經”又咽了回去。夜黑風冷，黑暗中行軍根本看不清地面，隊伍卻走得甚急，阿爾文真不明白別人怎麼就能看得清。

“敵軍大營快到了，全體噤聲，加快速度。”張鳳翼低沉而又威嚴地命令道。

不用他說，領先的勃雷已加快了速度，此時這兩人都變的與往常大不一般，張鳳翼平時隨和親切、不拘小節，此時卻如新發於硎的長刀，森寒陰冷，滿身銳氣，殺意逼人。勃雷則一改平日粗豪大咧，一句話也不多說，精神卻高度凝聚，兩目閃爍著亢奮的光芒，動作輕捷靈動，有如伏草欲撲的黑豹，渾身充滿了勁與力。

又進入了沉默的急行軍，張鳳翼的千人隊像一條黑色的巨蛇，迅速無聲地遊向嶺下的獵物。隨著敵營的接近，阿爾文感到心怦怦直跳，神經都快要繃斷了，他扭頭看向多特，多特咬牙瞪眼，臉上的肌肉扭曲著，也一副緊張得要崩潰的樣子。

遠方敵軍的帳篷在暗夜中如一個個蹲踞的怪獸，輪廓越來越大了，已能看清楚柵欄與風中搖擺的氣死風燈。

張鳳翼低聲對勃雷道：“差不多了，咱們已到外圍，再下去就可能碰到騰赫烈軍的哨兵了。”

“再走走，咱們越接近敵營越好。前面的灌木叢最適合藏匿，一定布有暗哨，我們先小隊進襲，把暗樁拔掉，全隊藏在那裡，再展開下一步行動。”勃雷沉聲道。

“好吧，咱們繼續前進。”張鳳翼點頭贊同道，勃雷經驗豐富，他的判斷一定沒錯。

※※※※

“滋”一聲，一口酒入腹，豪爾閉著眼睛品味著那陶陶然的感覺，半晌，他舒暢地嘆氣道：“唉，好爽，真是神仙不換哪！”

庫柏嚼著烤肉道：“長老，快入冬了，天氣會越來越冷，其實這次出征有我們就夠了，您這麼大歲數，萬一有個寒熱閃失可怎麼好，再說族中也有很多事離不開您呀！”

豪爾也點頭道：“長老，這也是我想說的話，您這次實在不必隨軍出征的。咱們塔赫勒喀部族從幾千人的小部落，發展到今天十多萬人的部落聯盟，經歷過多少部族吞併的血戰，難道您還為我們塔赫勒喀戰士的勇武而擔憂嗎？”

卡努斯看著他們，欣慰地笑道：“孩子們，你們是塔赫勒喀草原上飛翔的雄鷹，沒有比你們更強悍的勇士了，對於出征的勝敗我從未懷疑過。”

說到這裡，他頓了一頓，語氣一轉，又深切地道：“我已是個風燭殘年的老人了，跟隨你們出征對作戰也毫無幫助，之所以還要隨你們來，是因為我覺得現在對於塔赫勒喀部族來說，沒有什麼事情比這次出征更命運攸關了，塔赫勒喀部族十六歲以上的精壯男子全部都在這裡，如果勝利了我要和你們這些年輕人一同歡呼，如果不幸失敗了，我也要和你們死在一起，我太老了，已無力保護部落領地不受他族侵佔，也無力使十多萬婦