了，可是津神也來了，說：

“公子爺，你還是找著人了，這不是找著我了嗎？要是找著別人，還真是不行，別說這隆冬天氣，夜裡要起來熬個粥兒什麼的，別人不肯幹，你簡直就堆著銀子沒處買，我可是最心善不過，誰沒有出門的時候，誰沒個三災兩病的，說不得，我給公子爺你準備就是了，包管你隨時招呼，隨時有，不過炭火什麼的，可得先準備準備，我們這兒有一種紅米，要論熬個粥兒，還是最好不過，病人準定喜歡吃，只是價錢貴一點兒。”

阮天鐸聽夥計的話越說越多，早就不耐了，知他的意思是在討好，先要支點錢，就從懷裡掏出一錠銀子來，扔給他，說：

“夥計，你先收下這個，多的你留下作酒資，你多辛苦。”

夥計的一見銀子，眼睛就睜大了，心說：“算命的說我該走運了，這不是財神爺嗎？熬鍋粥不過幾分銀子，可是這位公子爺一出手，怕沒有二兩。”夥計的趕急將銀子接過．更是堆下一臉笑來，說：“公子爺，準沒有錯，交給我得啦！”

夥計好容易走了，阮天鐸再又進房看了看塞北觀音，見她睡得很沉，很熟。就知她這病不要緊了，這才帶好了房門，出到外面來，店堂裡這時飲酒吃飯的人很不少，阮天鐸隨便選了個座兒，因不放心塞北觀音，也就不敢喝酒，命夥計的隨意送點菜飯來。

阮天鐸在等菜飯的這個工夫，閒著向店堂的食客打量，因為這是客棧附帶賣的酒飯，大概客人都是住在本棧的，大多都有風

塵之色，說話更是南腔北調都有，阮天鐸也無心聽他們談話，但也許是阮天鐸心急的緣故，覺得飯菜左等也不來，右等也不來，因為無聊，就叫你不聽也得聽，左邊座上坐著兩人，聲音也大，就聽一個說道：“今兒我可遇到了一件怪事，你說邪不邪？”

另一個也是生意人模樣，說：“你這麼說半截兒，我怎知怪不怪，邪不邪呢？到底怎麼回事，你說說看。”

先前說話的那人道：“今兒我可開了眼了，十七八歲的大姑娘會飛，你說這不是怪事嗎？”

那一個道：“會飛，這可新鮮了。”

剛說至此，夥計的正將阮天鐸的菜飯搬來，正是先前在房裡待候的那個夥計，大概見阮天鐸出手大方，趕來討好兒。

夥計的送來時，也聽到兩人的談話了，阮天鐸見他趕緊將菜飯放下，就轉身向著那兩個客人，壓低聲音說：“兩位客官是初到敝地吧！”

兩個客人看了夥計的一眼，說：“夥計，不錯，你問怎地？”

那夥計的眼珠兒溜著向四周一掃，才悄聲說道：“客官，那話兒可提不得，兩位還是換個題兒談吧！”

兩個客人不明白夥計的話，說：“夥計，你可說明白點，怎麼說不得？”

夥計道：“客官都長年在外，有什麼不明白的，有很多話不能說的，還是少說的好，客官們可是無心，若一個不留神，說出一句不中聽的話來。”

那夥計的眼珠兒又是一轉，聲音壓得更低，說：“比方兩位方才說的那位女菩薩，最好是少提，不然一個溜了嘴，說不定腦袋就得搬家，客官，我可是好意。”

夥計的說罷，這才掉轉身來，堆著一臉笑，替阮天鐸擺好飯菜。

阮天鐸在兩個客人說話時，聽到會飛的十七八歲的大姑娘，心裡就是一動，正要聽下去，哪知被夥計的橫來阻止了，見夥計的轉過身來，就說：“夥計，這是怎麼回事，還會有殺人不眨眼的女菩薩麼？”

阮天鐸這麼一說，夥計竟會駭得一哆嗦，急忙拿眼向四下裡看，不但露著怯，而且像是駭怕十分，但這是財神爺，夥計的可不敢得罪，就悄聲說：“公子爺，你好大膽，這話可是隨便說得的。”

阮天鐸見他那個怯樣兒，心裡好笑，但知話中有因，就急於打聽，說：“究竟怎麼回事，夥計，你可得說明白。”

夥計的大概怕他再說出來什麼不中聽的話來，忙道：“公子爺飯後回房去等我，我一定告訴你就是了，這裡可提不得。”

阮天鐸見他如此說，心裡雖然急，也只好忍耐住，急忙匆匆飯罷，和夥計的打了個招呼，就回房去等，那夥計的倒來得快，不大工夫就來了，未進房，先把四周看清了，大概放了心，進得房來，並即刻把房門關上，才對阮天鐸說出一番話來。

這年十月中旬。

就在這江浦縣，阮天鐸和塞北觀音兩人所落的同一家客棧，中午時候，這本是客棧生意最清淡的時候，最晚的客人也早走了，最早投宿的客人尚未到來，天氣雖然已