應。

只見他摸摸紅耳朵，小聲說道：“你來就來了，大張旗鼓地吵得我耳朵疼。文繡坊的姐妹們，怎慣出你這潑辣性子……”側側嫵媚一笑，啐了一口道：“要不然如何服眾？”俏面飛紅地橫了眾人一眼。

紫顏看也不看其他人，拉了她的手兀自往屋裡走去，像是有體己話要說。眾人大驚失色，彼此對望，眼中盡是疑問，“這真是紫夫人不成？！”一個個探頭探腦，紫顏卻把披錦屋外的垂花門一鎖，摒絕一切騷擾。

側側就在府裡住下了。當天中午，在她所住之處大書“朵雲小築”幾字，命人造了金字匾額，與紫顏比鄰而居。她一來，紫顏就常不見蹤影，或藉口小憩，或出門散步，長生只得陪前陪後伺候這位少夫人。

“這梔子的肥澆得少了，打發人多澆幾回。”

“芍藥栽種得太近，怎麼也要隔個兩尺，吩咐他們給我把土換了重栽。”

“啊，這池塘的魚誰喂的，要撐破肚皮了！餓兩天再說。”

“把這黃燈籠拿下來，放琉璃彩燈上去，唔，再多買一倍的燈來，熱熱鬧鬧多好看。”

……她在府裡走一遭，便有數十人忙前忙後，被差遣得一路飛跑，恨不得像八爪魚多出幾隻手腳。

長生藉口要學易容，遁去作畫，側側大有興趣，尾隨到養魄齋來瞧。有她監視，長生不得不聚精會神學畫，誰知她說起道理來比紫顏更多，聽得他頭大如鬥。

幾日下來，長生累得唉聲嘆氣，暗自在心中禱告：“老天，找個事纏住少夫人吧！”

他的願望很快靈驗，宮裡竟來人傳紫顏。

傳旨的英公公是隨侍在太后身邊的紅人，浩浩蕩蕩帶來一隊小太監。更糟糕的是，照浪城的艾骨森然伴在他身旁。

應門的艾冰完全沒想到來的人中會有他親哥哥，僵直了片刻。英公公陰沉了臉，從鼻中噴出一股氣來，尖了嗓子道：“真是沒有規矩！”兀自往紫府玉壘堂走去。艾骨走過艾冰跟前，正眼也不瞧一下。艾冰放下心事，想，紫顏的易容術豈是輕易能看得破的，忙趨上前去伺候。

紫顏不在府裡，接旨的自是紫府少夫人側側。闔府一眾人等跪在堂上，聽英公公宣旨。

聽完聖旨眾人面面相覷，原來是錦繡宮尹貴妃染病去世，奉太后口諭要紫顏進宮，在大殮前為貴妃妝點遺容。紫府眾人皆知尹貴妃其實未死，這後宮中等待妝點的不知又是哪位。

側側氣定神閒接了聖旨，叩謝聖恩，叫長生給英公公奉茶。長生苦了臉，端上一壺好茶，英公公見他殷勤好看，陰僻的臉上現出笑顏，道：“乖。”長生被他贊得毛骨悚然，垂手立在一旁。

側側瞧見艾骨不死不活地站在英公公身後，並無內廷的裝束，笑道：“這位爺無官無職，跟著公公來此，不知有何事？”長生忙低聲道：“他是照浪城的人。”艾骨木然道：“我代城主來看看舍弟和紅豆的墓穴，上一炷香。”

側側一蹙眉，衝他搖搖了手道：“嘖，你說話太死板，笑一聲來聽聽。”艾骨理也不理，盯了長生問道：“他們倆埋在什麼地方？我要去看。”手指故意捏得咔咔作響，意在威脅長生。

他沒拿側側當一回事，長生正自心驚，就見側側已然出手。

一星亮芒閃動，艾骨疾退，無論他退向哪個角落，側側的一身藍妝花鳳裙如影隨形。長生看得目不暇接，聽到“砰——”的一聲，艾骨跌在地上。

眾人這才看清艾骨連手帶人被無數緊密的玉色冰蠶絲纏繞，直綁得粽子也似，再不能騰出手來過招。側側用牙輕輕咬斷絲線，把針插回髮髻中，仍用一手牽著絲，彷彿艾骨是她手中可操縱的傀儡，向目瞪口呆的長生嬌笑道：“來，把這人牽到墳上去，他越掙扎絲就纏得越緊，管叫他不敢對你如何。”

長生接過絲線，尷尬地望著艾骨。墓地離紫府起碼有三五十里地，紫顏尚未回來，他豈能隨便出門。

英公公沒料到紫府中人竟有如此功夫，訕笑地道：“夫人好俊的身手，倒叫咱家也開了眼界。時辰不早，咱家趕著向萬歲爺和太后稟告，就請夫人轉告紫先生，明早辰時在玄華門外候傳。”瞥了一眼狼狽不堪的艾骨，“今日這奴才多有得罪，請夫人饒他一回，下次再叫他家主人親來賠罪。”

側側笑道：“公公客氣，我看他沒帶祭祀酒水，真是有心的話，過幾日再來拜祭不遲。公公這就帶他回去罷。”兩手如飛鳥振翅出林，兔起鶻落間將艾骨遍身蠶絲收了乾淨，快得看不清她如何作勢。

螢火凜然心驚，單是這舞針的