“鐺！”

“瘟鬼出，速避道！”

一聲鑼響後緊接著一聲高喝，由遠及近；　在昏黃晨光中悠悠迴盪，透著股讓人畏懼的肅穆。這響動讓不少人家都偷偷開了門縫；　觀瞧外面景象。就見兩個用黑布矇住口鼻的男子，手持銅鑼；　揹負柏枝，邊走邊喊，向著街道深處走去。

這是要做什麼？所有聽到這動靜；　看到這怪人的；　都忍不住好奇起來。有些膽大的；　在兩人走過之後；　便偷偷開門，跟了上去。不多時，就聚了二十幾人，拖成長長一隊。

那兩人也不管他們；　又走了大概半刻鐘，來到了一間門戶大敞的小院前。似是到了地方，兩人魚貫而入；　走進了院中；　放下了手中銅鑼；　解開背上成捆的柏枝，堆在了一塊被圈出的空地上。

跟在後面的人只覺莫名其妙，有些摸不出頭腦。誰料如此怪人，並非只有兩個。隨著日頭升高，一對又一對同樣裝束的男子，高聲呼喊，穿過街巷，步入小院，庭中柏木漸漸堆成了了個高聳柴堆，院外則聚起了百餘圍觀之人。好事者低聲問道，不說有瘟鬼嗎？怎能反倒入了小院，還堆起這麼個柴堆，這是要做什麼？

突然，人群中有人叫了起來：“這是楚巫宅邸！是那給國人看診的神巫！”

這一聲，頓時讓眾人騷動起來。有位神巫奉君上之命出宮，給國人診病，此事早就在幾個月裡傳的沸沸揚揚，更聽說治好了不少怪病奇症。這些人竟然都是大巫府上的？如此動靜，難道是要做法？！

正在此時，院中又有了動靜，四個大漢抬著個木質俎案，擺在了柴堆之前，就見一頭十分肥碩胖大的豕首正對著大門，出現在眾人面前。

不知是誰驚撥出聲：“吾知了！是豕首腮！大巫是要治瘟病！”

眾人譁然，這幾日豕首腮在城中蔓延，越來越多孩童得病，著實讓人心中惶恐。竟有大巫要做法驅鬼，還鬧出這麼大動靜，能行嗎？！

正當所有人驚詫不定，就見一名女子走到了院內的柴堆和祭案前。她身著巫袍，長髮披肩，渾身盡是墨色，離得太遠，根本看不清面容。然而那窈窕身姿裡，卻似蘊含著威嚴肅穆，不可逼視。在她顯身的同時，一聲聲沉悶鼓聲隨之響起。在遲緩雄渾的鼓聲中，女子屈膝拜倒，匍匐在柴堆之前，下一刻，莫名的，火苗竄起，轟得一下就點燃了那堆柏木，一道青煙遙遙直上，騰入空中。

他們竟然見到大巫施法了！有人一個激靈，跪倒在地，連連叩首，其他人這才反應過來，趕忙紛紛跪下，院外再也無人敢站在原處。這可不是閒雜人等能窺探的東西，大巫之所以開門，怕只是為了引瘟鬼。不少人已經心生悔意，只恨自己為什麼如此多事，來湊這熱鬧；亦有人虔誠低喃，只求大巫法力高深，斬除城中病疫。

鼓聲不停，篝火翻騰，就這麼無休無止起起伏伏。直到半個時辰後，火光散去，鼓聲方歇。

就見那伏在祭品前的女子站起身來，未曾回屋，反而轉身向院外走來。日頭已然升起，卻照不亮那身墨黑，滿面巫紋繪出詭異圖樣，盤踞在女子面上，就像神鬼俯身。楚巫不是喜戴紗帽嗎？原來黑紗之下，竟是如此可怖！正當院外所有人心頭髮寒，兩股戰戰時，那女人突然開口，說起什麼。

她的聲音並不很大，引得不少人抬頭，想要努力去聽。但是出口話語，不似列國語言，而像是一句句祝咒，難以分辨。好在，當那大巫語畢，一旁立著的大漢開口解釋道：“城中瘟鬼出沒，痄腮橫行。今大巫做法，若有染疫者，可取祭灰驅邪。其餘閒雜人等速避，免使瘟鬼隨行！”

此話一處，下面大譁，真能治病？瘟鬼還會隨行？

不少人茫然失措，不知該如何是好，是去是留。那兩人卻已經轉身，一前一後消失在院中。

就這麼完了？到底要如何驅邪？祭灰又是什麼？眾人都是失措，這時，一個面容俊朗的男子從院中走出，站在門口高聲道：“凡家中有小兒、男女近日突然腮頰腫脹，高熱難退的，請上前來。”

這人比剛剛那對男女還和善許多，人群之中，難免有人動念。就見幾個家中兒孫得了豕首腮的，哆哆嗦嗦走上來。

那男子自身後木案上拿起個茅葉包裹的小包：“這是柴燎所得的祭灰，可用十日。每日採黃花苗搗爛，混雞子白，再拌入少許灰粉，敷在腫起處，待紅腫消除。”

黃花苗乃是宋地常見的野草，每年春夏開黃花，秋日結絨果，遇風成絮，隨處可見。哪怕再窮的人家，也能在野外採得。

有人倒