過。”陳杏娘看看天色不早，便叫丫頭放了桌子，又打發人上廚房拿飯。

傅月明見父親這等不悅，心裡思量著必是那件事發了，不敢多言，隻立在一邊。

少頃，寶珠與夏荷兩個將飯菜端來，放了碗筷，請三人入席。

席間，傅月明因看父親不快，殷勤佈菜，親手盛飯，又頻頻勸酒。惹得陳杏娘笑道：“這丫頭今兒怎麼了，平日裡也不見這等孝順的。”傅沐槐心裡自然明白，當著陳杏孃的面也不好說，只是悶頭吃飯。

一頓飯畢，傅沐槐藉口料理生意事宜，往書房去了。傅月明仍在上房裡陪陳杏娘坐，母女兩個說些閒話，又算季熠暉何時回來。

陳杏娘說道：“明年三月朝廷春闈，待放榜已畢，差不離也要四五月間方能回來。那時候天氣也暖和了，正好趕路。”傅月明卻道：“那時候又趕上雨季，路上泥濘的很，只怕要吃些苦呢。”陳杏娘便笑道：“還沒過門呢，就一心只撲在他身上了。也就是咱們家罷了，放在那些豪門大戶裡，不打死才怪哩。”傅月明卻不笑，只蹙眉道：“早知如此，當初還不如不叫他去呢。考什麼勞什子功名，若是就這樣送掉一個人，那可當真是得不償失。”陳杏娘見她焦慮，也斂了笑意，說道：“已是這樣了，再想也是徒勞。你也不要過於憂心，我看你這幾日飯也不大好生吃了，身上倒瘦了不少。別到頭來甚事沒有，你卻給磨折的病了，那可當真是糟糕透頂。”傅月明嘴裡答應著，心裡仍是悶悶的。

坐了片刻，抱書過來言說：“老爺有話要問，請姑娘到書房去。”

傅月明心裡知道是為找林小月說項一事，面上也不提起，只同母親說了一聲，便要起身出門。

陳杏娘喊住她，說道：“我昨兒同老爺商議，你屋裡如今住了兩個，又只得小玉、桃紅兩人服侍，怕不夠使，說過上兩日再買兩個人進來給你使喚，如何？”

傅月明心裡有事，並不著意，只說道：“聽憑母親佈置便了。”說著，就去了。

一路走至書房，進屋只見傅沐槐正在書案後頭坐著。她心中惴惴，輕步上前，小心請了個安。

傅沐槐頭也不抬，也不言語。傅月明在旁站著，見父親久無聲響，心中難過，不自覺竟啜泣起來。

傅沐槐聽見動靜，這才抬頭望了一眼，見她哭泣，嘆息道：“我還不曾責備你，你卻哭什麼？又有什麼好委屈的！”

傅月明哽咽道：“女兒慚愧，本意只想與父親解憂。誰知竟讓父親煩惱至此，女兒不孝，還請父親責罰。”說畢，竟在桌邊跪了。

傅沐槐並不防她竟有此舉，連忙起身雙手將她扶起，又看她哭得梨花帶雨，心中也疼惜不已，那一點點的怒氣早就雪獅子向陽，盡數化去。

當下，只嘆道：“你這孩子，素來聰明的，怎麼到這事上，就犯起糊塗來了？這是什麼好事麼？我也只是顧慮你的名節，你倒執意往上撲！我原本打算，若是家中當真沒有合適的人，我就親自過去也沒什麼妨礙。沒成想林家卻出來說話了，不用說必是你這丫頭背後搗的鬼。然而就算林家來壓，我也不怕他們。咱家不缺那幾兩銀子，倘或真鬧起來，大不了那鋪子不開也罷了，我卻不能叫人牽著咱們頭皮。我只問你一句話，那鋪子你是真心想管麼？不是一時興起，生個新文出來玩耍？”

傅月明趕忙笑道：“父親話重了，女兒再不懂事，也還明白道理。哪裡有拿著正經生意當玩意兒的？我是實心實意的想管，一來家中並無兄弟，父親如今漸漸上了年紀，我也想替父親略分擔些；二來，也如我前日所說，當真是想習學些生意往來，人情世故。將來出閣過去，也不至兩眼黑，說話行事惹人恥笑。”

傅沐槐沉吟片刻，便即說道：“既是你這等說，那也罷了。我權當拿這鋪子與你歷練，只是你也要先答允我兩件事，不然我是斷然不放你出門的。”

傅月明忙回道：“父親的吩咐，我自然是要依從的。”

傅沐槐卻笑道：“你幾時聽過話來？連你的終身大事，也是自己拿的主意。飯做熟了，才叫我們知道！通徽州城有誰家的女兒如你這般放肆？也就是我與你母親溺愛的緣故了，擱在別人家裡，你有九層皮也不夠揭哩！”說著，笑了一回，方才言道：“這頭一件，你每日早上辰時二刻出門，過了申時便要歸家，若遲上一刻，隔日便不許你出門。每日若要去時，必要先向你母親稟告，乘坐轎子，家人跟隨，回來時也得如此。這是第一件，這第二件，到了鋪子裡，只許你在後頭屋裡坐了，門前掛上帳子，立上屏風，堂上有事要夥計告與丫頭