傳進金鑾殿上來，端的是豪氣干雲天。

反應遲鈍的，只有楚今朝。

在眾人都跪下時，他還慢半拍地站著，為段君銘這番話所心服。這一番話，不止是說服百官讓他參與早朝，也替朝廷找了個絕好的饒恕他的理由，給天下人一個交代，同時還幫他省了不少麻煩。他名聲太差，出門過街，人人喊打。就算段君銘有心饒他性命，昨夜之事必然會再次發生，他雙拳難敵萬手，遲早陷於悠悠眾人毒手。

這一舉三得，成功地讓他忘了段君銘最初羞辱之本意。等到眾人都高喊“萬歲”了，他才反應過來。只見百官跪拜，獨他一人長立。於是也跟著跪了下來。但那幾聲“萬歲”卻是無論如何喊不出口。

當朝事雖多，但段君銘似乎極開明，臣子奏何事，他準何事，因此議政極快。楚今朝還沒怎麼反應過來，就聽到大太監高聲地宣佈“退朝”，然後滿殿文武魚貫而出，似乎半點不覺得這神速的早朝有何不妥。

楚今朝愕然不已，稍遲片刻後，緊隨著官員向外走去。一邊走還一邊想著，也許一朝天子一朝風格，從今天開始，也要習慣段君銘的議事風格才是。

正努力回想著早朝上都議了些什麼事時，忽然有宮人前來傳話，說皇上宣他往偏殿見駕。楚今朝沒有疑義，跟著宮人往走。

當他踏進偏殿時，段君銘已經先在那裡了。他已經脫去了早朝禮服，換上一身鑲藍黃龍繡紋長袍，比之朝服略輕便簡裝，仍然精美華麗，帝王貴氣表露無遺。楚今朝行禮完畢，他也沒刁難什麼，反而笑問道：“楚卿對朕的安排做何感想？”

“陛下不計前嫌，讓微臣官復原職，還破格允許微臣參與早朝。微臣感激不盡，必定謹記陛下大恩，鞠躬盡瘁死而後已。”

“鞠躬盡瘁死而後已？”段君銘輕唸了兩遍，不知想到了什麼，忽然哈哈大笑了起來，走到他身邊來比劃比劃後，道，“楚卿吶，個人斤兩有限，就算是你鞠躬盡瘁，又能報答給朕多少？”

“……”楚今朝原本只說著君臣場面話，沒料到段君銘會揪文字做章，一時不知該怎麼回答。但好在他心思轉得快，短暫停頓後，立刻答道：“竭臣所能。能多少，盡多少。”

他說得極其誠懇，奈何段君銘完全不吃他這一套，反而諷刺道：“能多少，盡多少？朕看你啊，是腦瓜子裡本事不足，就用身體來彌補。唔，能哄住一朝天子言聽計從，楚卿果然還是有些本事的。”

自討了個沒趣，又被這麼言語攻擊，但對方是皇帝，楚今朝也只好低頭不語。聽說人在心情不好時，就喜歡發發脾氣，找人出氣一番。若段君銘是專程把他叫來當發洩物件的，那他就裝聾作啞，當個合格的稻草人好了。

但段君銘畢竟不是街頭潑婦，諷刺兩句見他沒反應，也就收手了，道：“楚卿在金鑾殿上忍氣吞聲，此時又能對人身攻擊裝聾作啞，果然是忍得住氣。人皆言‘有所忍，則必有所圖’，如楚卿之如此大忍，不知有何大圖？”

楚今朝微微心虛，回答道：“微臣所圖者，自然是這個用性命換來的官位。有位方有權，有權方可盡力。微臣所圖，當然是為我大中朝鞠躬盡瘁……”

段君銘很不耐煩地打斷了他，道：“嘖，嘖，冠冕的話就少拿來糊弄朕了。你要鞠躬盡瘁，脫了衣服還比較實在。可惜，朕對你倒盡胃口了。滾吧！”他擺擺手要趕楚今朝走，擺著擺著，忽然又改變主意，不懷好意地道：“不過，朕的將士們長年離家，甚為可憐。朕身為皇帝，不得不體恤他們，賞給他們些關心慰問。這樣吧，既然楚卿如此深明大義，朕豈能拂你一片衷心？明日你去霍少將軍軍中，傳朕口諭，楚卿自願慰勞將士，讓他全權安排。記得，要告訴霍將軍，楚卿要‘鞠躬盡瘁死而後已’。”

楚今朝幾乎站立不穩，勉強保持著鎮靜走出宮門，卻是一路茫然。一條腿敦促著他趕緊逃命，另一條腿卻又堅定地在皇城一步一步走著。兩個意見激烈著爭鬥著，他的大腦卻是一片空白。等回過神來時，已經站在了翰林院的官署前。

既然到了這裡，就先辦公吧。明天的事……明天再說，總有辦法解決的。這會兒，他只能先沒出息地縮起脖子當了鴕鳥。

但刻意忽略，卻不代表事情已經解決了。這一整天，他無法不去想明天即將要遭受的事情，但想破了腦袋也不知道怎麼能救自己於水火，甚至好幾次，他都合上了卷宗，想先溜之大吉。

但最終他還是沒有逃走。聽著新同僚的冷嘲熱諷，受著觀望指點，忍著閒言碎語，還有那時不時的欺辱加惡作劇，雖然早有