看來今兒個雁回一番話，讓母親打消了將那花扔出去的念頭。季少棠長舒一口氣，心下對雁回十分感激，忙又道：“兒子記住了。”

趙先生便又繼續吃飯，還叮囑兒子：“我瞧著這清蒸魚做得甚好，你多吃幾口。”

季少棠“嗯”了一聲，又小心翼翼道：“娘，兒子定然不負你的期望，明年下場，一定考個廩生回來。這樣便可每月領廩膳了。”

趙先生便問：“怎麼忽然說起這個？”

季少棠便道：“如此一來，便可減輕娘不少負擔了。娘也不用為了那幾兩束脩，什麼樣的女學生都收。兒子看那杜家姐妹倆，實在是品行不端，根本不配做母親的學生。”

“啪！”趙先生臉色一沉，擱了筷子，“我往常教你的‘食不言寢不語’，你今兒個都忘到腦後了，是不是？我一開始不攔著你說，就是知道你拐彎抹角的，最後還是要說到楊雁回身上去！你打量我瞧不出來，你是因杜氏姐妹討了楊雁回的嫌，這才跟我說這些！我做先生的，要收什麼樣的學生，莫非還要看她楊雁回的臉色？”

季少棠嚇得擱了筷子，起身離桌，直挺挺跪在母親腳邊：“娘，孩兒絕無此意。雁回她……她也不會有這樣大逆不道的想法。是兒子今晨親眼看見，杜氏姐妹縱僕行兇，竟要拿了馬鞭打雁回和秋吟。她們不過是小女孩兒，哪裡經得起這個？”

聽母親的意思，是連雁回也跟著厭煩了。季少棠不由一陣心焦，急急替楊雁回開解。

趙先生冷笑一聲：“雁回雁回，你叫得倒是親熱。你放心，她就是再招我嫌，我也不會將她怎樣。這些女孩兒，在家裡養得比旁人不知金貴多少，又豈是我這個做先生的打得罰得的？除非我不想賺這份束脩，不想養你這個不孝子了。”

季少棠更是惶恐：“娘，你這樣說話，叫兒子無地自容了。”

趙先生依舊是冷笑連連：“你會無地自容？我看你臉皮厚得快比上廣元門的城牆了。小小年紀，不將心思用在學業上，盡去想那些男盜女娼之事。你知道楊雁回今日要來，一大早便幾次出門去瞧。你當我是瞎子，看不出你的心思？這般心猿意馬，想來日後也難成大業，早晚枉費為娘在你身上下的一番心血。”

季少棠唯有深深叩首，請求母親寬恕：“娘，是兒子不好，兒子再不會這樣了，您別再生氣了。”

趙先生依舊是不依不撓：“幾天不管教你，你就玩瘋了。我看你是逼著我動家法。”

趙先生說出“家法”二字，季少棠的臉色一時紅一時白，瞧著委實又難堪又精彩。

季少棠幼年時，母親為他準備的家法是一根戒尺。等他再大些了，懂得要面子了，趙先生便不再用戒尺打他手板了。怕他手腫著，不好意思見人。她如今為兒子準備的家法，是一根二指粗三尺來長的藤條。因怕自己一時手重，將兒子打壞了，趙先生從不打脊背，次次都是杖、臀。

季少棠每每想到自己十幾歲的人了，還要被母親打屁、股，便覺得難堪無比。那份羞恥，比藤杖加身的痛楚，還要令他難以忍受。

趙先生眼瞧兒子嚇成這般模樣，便也沒了動家法的心思，只是又教訓道：“你只知愛慕楊雁回，卻為何不想想，你拿什麼娶她？她家世清白，識文斷字，家底殷實，兄長爭氣，自己又生得那般好模樣。如今她才幾歲？美名便已傳遍白龍鎮。再過幾年，她出落得更美了，兄長也考下了功名，那還了得？到那時，想娶她的人多著呢。高門大戶聘她為婦，也不是沒可能的。怎麼會輪到你？我勸你早點歇了這沒用的心思。”

趙先生一邊教訓兒子，便又想起了自己的身世。

她幼年也是官宦人家的嫡出小姐，曾祖父身居正五品同知。家裡僕婢成群，錢糧不愁，單單莊子就有七八個。

可問題是，曾祖父膝下兒女成群，單單兒子就有五個，且無一個堪當大用，最出息的一個，也不過考了舉人。更別提還要備嫁妝的四個女兒了。

曾祖父過世後，分家產時，她的祖父不是長子，分不到大頭，只得了百畝良田，五百兩銀子，另一處大宅。

祖父連個秀才也考不下來，又不懂得經營，家裡一步步敗落下去。待到他父親接手家產時，已只剩了六十畝良田，二百來兩銀子，一處不大的宅子。原來的大宅，早被賣了。

到她出嫁時，家裡根本拿不出像樣的嫁妝。畢竟她上頭還有三個兄長，那點銀錢和田地，三個兒子還不夠分，哪裡輪到她得了去？

父親便買了幾畝薄田給她做嫁妝，將她嫁給了鄉