“有此存心，我聽了很高興。不過災情緊急，你們要多多辛苦。還有，買米怎麼買法，你們想過沒有？”

李經政和劉三傑相顧愕然，拿錢買米，還有個買法，怎麼買？李經政想了想答道：“湖廣、江西兩省的公文，已經辦好了。到了那裡自然是先投文，請兩省幫忙，召集米商議價。”

“不是，不是！”湯斌搖著手說：“這一來就慢了。飽漢不知餓漢飢，討價還價，大費工夫；說不定還有不法惡吏，從中操縱把持。所以投文可以，不必期望那兩省幫忙。”

聽這一說，果然有些道理；看來買米確是有個買法，劉三傑便看一看李經政，老實說道：“我看請湯大人指示吧！”

“對！”李經政對湯斌說：“請大人示下。”

湯斌點點頭，屈著手指，從容說道：“第一，你們一到先打聽市價；第二，打聽好了，找米商自己打交道，能便宜就便宜，不能便宜照市價買；第三，隨買隨運；第四，買到一半不要買了，你們等在那裡聽訊息。”

“是！”

“還有件事，學程、朱講究不欺的人，不肯做的；只是陽明之學，講究推求本心，本心可質天日，做也不妨戶

無端發這麼一段議論，所為何來？李、劉二人只好順著長官的語氣，同聲稱是。

“你們到那裡要說一半真話。說一半假話。真話是說淮揚災情之重，百姓之慘；假話是說此地米貴如珠，一斗一金。”湯斌問道：“你們懂我的用意不懂！”

說破了怎麼不懂？假報行情、跡近欺人無怪乎說學程朱的人不肯做！

因為其中別有妙用，李經政和劉三傑改變了計劃，一個到江西，一個到湖北，一面買米，一面照湯斌的指示說“一半真話，一半假話”。這一半假話，打動了米商的心，一兩銀子一斗米，那就何必在本地賣米？到災區去賣！

於是運河、長江中風帆相望，觸目盡是米商；到了淮揚，才知大上其當。有些米商不服氣，扳高不售；無奈“貨到地頭死”，你不賣有人賣，米多得是。湯斌一看這情形，通知章欽文，轉告李、劉二人，江蘇的米甚多，價錢亦不貴，不必再在產地買米。

接到章欽文的通知，李經政與劉三傑哈哈大笑，都覺得精明的商人，也會中了規行矩步的道學先生的計，是件不可思議的事；但也由此悟出了陽明之學的體與用，如果說湯斌所設的一計是詭道，則王陽明平宸濠，為了先聲奪人，讓叛逆驚疑遲徊，有所瞻顧起見，假造公文，說起兵多少萬，分途圍剿宸濠，豈非更不可取？

“持正體第一！”李經政這樣對劉三傑說，“欲行詭道時，盡不妨行。只是詭道亦須無礙於善類。”

“是啊！”劉三傑深深點頭，“其實湖廣、江西的米商，聞風而集，錢還是有得賺的，只不是求取暴利而已。”

“災民頭上取暴利，於心何忍？湯大人亦絕不會客商人求取暴利；不過話又說回來，能用這樣的手段，令人無從求取暴利，這才是為政的上乘功夫。”

湯斌就是在這樣實實在在，時時刻刻不忘記百姓的施政中，獲得了屬員的敬仰。平糶的米款，連運費只花了兩萬六千兩銀子，很快地歸還了公庫。當然，光是這些米是不夠的；只是先動公款買米的奏疏一上，足以看出災情緊急，皇帝特派一名侍郎專程到江蘇勘查，災情果然嚴重，特准動用鳳陽、徐州、淮安三府公倉的餘糧，及歷年的積穀，普施賑濟。秋冬水退，災民重理田園，但河患始終存在，皇帝決心，加緊整頓黃河下游。

在湯斌，由於江蘇天下膏腴之區，尚有餓殍，內心的感觸極深，自奉也更加刻苦，經常採巡撫衙門後國的野蔬供膳，由市上所買的萊，每天必有的一味是豆腐，因此得了個看似諧謔，而實為尊敬的外號，叫做“豆腐湯”。又拿他的施政予人的感受，編成一句口號，叫做“黃蓮、半夏、人參湯”，意思是蒞任之初，雷厲風行，百姓這也不便，那也不便，生活好像黃蓮般苦；以後苦得好些了，味道像半夏。而皆是“良藥苦口利於病”，最後才感覺到，這一點點苦味，是“人參湯”的味道？入口為大補之劑。

湯斌自己的生活，在衣食無缺的小康之家看來，苦得像黃蓮一樣，夏天，從典當鋪裡買舊夏布帳子來用；冬天，湯夫人坐轎出門，西北風起處，有舊棉絮從轎簾裡吹散出來——蘇州人一提到此眼圈就會發紅。

他有四個兒子，小的兩個帶在任上，親自課讀；老大、老二留在睢州，侍奉祖母，下帷讀書。有一次湯斌看家用帳，寫著“買雞一隻”，便即查問，老僕回報