從這些地方看，可知這一次考試，對施閏章來說，得失索懷，所關不細，但偏偏就是他的卷子出了大紕漏。

詩的結句用了“清夷”二字。稱皇帝及八旗族為“夷”；這是大逆不道的罪名。

“不然！”李囗獨持異議，“這‘夷’是化險為夷的夷字，與四夷的夷無關。清是清平的清，亦不是指國號。望文生義，無非說天下太平，沒有什麼！”

“不然。”馮溥膽小，“倘或說是藉以隱射，這話就很難說得清楚了。我看還是棄置為妙！”

“有卷如此，何忍言棄置二字？”

“誠如葉學士所說，愛莫能助！”

“只要有擔當，如何不能相助。倘或皇上詰責，我獨任其咎好了。”

官位是李囗最高，既然他如此說，大家自然無話，把施閏章取在裡面。

這不過是其中有瑕疵的兩卷，還比較容易處理；文字的高下優劣，見仁見智，大不相同，那就更費斟酌爭議了。

因為，第一，皇帝雖有蒐羅山林遺賢，消除漢人反抗之意的用心，卻更重的是選拔其才，以為國用。其次，這一次制科，雖有許多志行高潔之士，寧死不就，或者就徵而不應試；應試而不望取中的，卻也有許多熱中的人，更多的是妒嫉的人，言詞文字；往往語涉譏刺，如果選拔不慎。必致惹出許多閒是閒非，說是主司無眼，不配衡文；甚至造謠說是有意徇私——已經有這樣一個謠言，主試四學士各擬詩賦兩題，御筆點定李囗所擬的賦題，杜立德所擬的詩題；試期前一日，題目已經洩漏，說哪一個哪一個詩文，有如“宿構”，即是皮裡陽秋的話。因此，四讀卷官相約，取中的名次，必須彼此同意，這樣，就很費工夫了。

半個月過去，尚無動靜，沉不住氣的，便設法到各處打聽。訊息自然甚多，但人言人殊，大部分是由揣測而演變出來的謠言。

又過了半個月，四讀卷官，方始擬定名次；決定分為一等二十名；其餘的列為二等，至於嚴繩孫未曾完卷，應否錄取，奏請御裁。

復奏以後，皇帝又親自細閱全卷子，召見四讀卷官，有所垂詢。

這時已經決定，凡是錄取的，不論授何官職，都人“明史局”修史；因此，皇帝不拿一般科舉的功令來看五十名“徵士”；嚴繩孫的名字，早已簡在帝心，他說：“史局不可沒有這個人！”

這就是嚴繩孫也錄取了，換句話說，應試的五十人，無一不取。當然，嚴繩孫是“揹榜”。

“名次也還有斟酌的餘地。”皇帝說：“詩賦的韻腳，亦是學問中很要緊的，何以都檢點。賦韻且不論，詩韻則取在上上卷裡的，亦有出入。你們看這一卷。”

發下來的一本卷子是潘豐的，此人是江蘇吳江人，也是個布衣；而應試的仍為“四布衣”，因為姜宸英原由葉方藹與韓狀元韓艹炎相約，共同列名薦舉，誰知葉方藹被宣人禁中，半月不得歸家；韓艹炎久等沒有訊息，獨自上書舉薦，但已過了期限，所以未得應試，恰好江蘇舉到潘豐，便補足了“四布衣”的名稱。

潘豐這本卷子中，“省耕”詩上一個“宮”字上有硃筆圈出。李囗這才明白，他這首詩用的是“二冬”的韻，而“宮”字在“一東”

無獨有偶，另一本則以“二冬”的韻，誤為“一東”，那本卷子是李來泰的，“逢”與“濃”字上亦有硃筆圈出。

施閏章的“清夷”二字，皇帝倒不甚措意；但指出一個字錯了，這個字是“旗”字，誤書為“囗”；旗屬“四支”，旅屬“五徵”，亦算出韻。

李囗等人，自然引咎；併為犯錯的人解釋，說是“大醇小疵”，皇帝亦以為然。於是重新定了名次。上上第一名叫邵吳遠，湯斌取在上上第二名。

名次定了，便得授官，由吏部議奏。由於旗籍大官，對此冷淡；而漢人中存著妒忌之心的甚多，所以吏部不敢授以較好的職位，建議的辦法，一共四條：

第一、有官者各照原任官銜。

第二、已中過進士、舉人而未曾出仕，俱授職內閣中書。

第三、貢生、監生、布衣，俱授職翰林院待詔。

第四、未試而年老者，授職司經局正字。

這四條辦法奏達御前，皇帝頗為不滿；詔諭煌煌，數百年未曾舉行的盛典，落得這樣的結果，何足為徵士之榮，更失朝廷禮賢尊士的原意。因此召見有關大臣，面諭“再議”。

於是再次商酌，盡翻前議，齊人翰林，一等第一名邵吳遠授職讀翰林院侍講；以下湯斌、吳來泰、施閏章授職