，命于成龍在嶽州造浮橋，剛剛造成功，山洪暴發，沖毀了浮橋，因而丟了官。後來因為招撫盜賊的功勞復職，以後一路扶搖直上，升道員，升福建按察使，升藩司，康熙十九年升為直隸巡撫，皇帝召見，嘉許他為“天下清官第一。”

于成龍在直隸時，屬下的另一個于成龍，正當通州知州，此人字振中，漢軍鑲黃旗人，由廕生當直隸樂亭知縣起家，也是個極好的好官；所以老於成龍調任江南、江西總督時，特地奏調小於成龍，升任江寧知府。

老於成龍已經死了，皇帝此時所問的是小於成龍。湯斌一到任就聽說此人能於而清廉，善政極多；當時便極口稱讚。皇帝便說：“我預備要升他的官。他跟靳輔同旗，如果和衷共濟，河工一定會大有起色。下游到底該不該溶，我亦不能聽靳輔的一面之詞。你回任後，細細打聽地方父老的意見，看是怎麼說法？定了定旨，我派于成龍去幫靳輔，務必要除河患，方能於民生有益；踵事增華，開幾條大路，造些大房子，而老百姓常常泡在水裡，這叫什麼善政？”

湯斌銜命回任，立刻遵照旨意，親自赴沿河各地，問民疾苦。

老百姓對地方興革，什麼是批政，什麼是好事，大致都是眾口一詞，唯獨對治理黃河，意見不一，有的說築堤束水的好，有的說應該溶深海口，因此對靳輔的評價不一，而不滿他的，卻居多數。

這就使得湯斌很詫異了，無論如何靳輔的勇氣毅力，清廉勤勞，是有目共睹的；而且治河七年，功績俱在，這樣的人，還會不得百姓擁戴，豈不教天下清官和好官寒心？

訪問得多了，湯斌終於明白了老百姓對靳輔的不滿，是因為他為了增加國庫的收入，將下游涸出的土地，改為屯田，老百姓領種必須納糧。雖說為了償還工程費用，但頻年災荒，還屬於與民休息的時期，湯斌亦覺得靳輔的做法，還有斟酌的餘地。

但是，對於靳輔的另一個計劃，湯斌卻是衷心讚揚。從來治黃河，必兼治運河，因為黃河不但與運河相通，而且有一段是黃運不分的；這一段是起於淮陰西南的清口，往西北一百八十里，借用黃河為運河，然後在宿遷以北再人運口；這一百八十里風濤險惡，南來的漕船，一不小心就會沉沒。靳輔的計劃，就是要避去這一百八十里的風濤之險，他預備從宿遷北面的駱馬湖，開一條渠，到張莊地方，定名為“中河”；這一下，運河的船隻，出清口幾里路，就可越黃河而北，自中河人運河，比較方便安全得多了。

這時參與河工的還有一個于成龍，他由江寧知府擢升為安徽按察使，奉旨幫助靳輔治理黃河上游；他的意見與靳輔不同，認為開中河毫無用處，仍以疏溶海口為宜。湯斌也參與會議，因為對治河還未有深切的研究，所以無從判斷其是非，只能奏請朝廷裁決。

河工雖然緊要，到底有專人在負責，不至於使湯斌增加額外的負擔，在他的本職範圍內，有幾件大事要辦，第一是清理田賦；江蘇賦額特重，蘇州、常州兩府的賦額，與大省一百多縣的總額相等，每年徵收不足，欠額愈積愈多，部裡要求新舊並徵，以致十天之中，倒有七天是比期；老百姓固然欲哭無淚，各州縣官亦受累無窮。彼此為了顧惜功名，或者皮肉少吃苦都是正賦不完，先送紅包，希望不要追比得太緊。這一來，新舊兩欠就永沒有完得清的時候。

湯斌知道了這些情形，特地召集屬下縣官到省，開誠佈公地說：“你們送上官紅包，由於上官是巧宦，將來升了官可以照應你們。可是，我告訴你們，現在來做江蘇巡撫的——一就是我，已經絕意升遷；我將來亦不會升官，亦無法照應你們。那麼，我倒請問你們，何苦拿了公款來賄賂我？過去的不談，從今以後，一起改過，如果你們稱職。我能提拔你們的一定提拔：如果不稱職，只要不鬧虧空，即令考成不好，罷官回去，還可以安享餘年，想想看，你們常常提了前任官員的妻於，查問產業，追比虧空；他們的虧空，就是送上官紅包鬧出來的。如果不改，你們的妻子又會為後任追比，何苦來哉？”

江蘇的州縣官，在任往往不滿四年，移公濟私，挖肉補瘡，只求敷衍得上官在眼前不要追比賦追得太嚴；卸任時會發生怎樣的後果，無暇計及。尤其是餘國柱當巡撫的那兩年，只求大飽私囊，根本不顧屬下的死活；現在大家聽得湯斌這一番大破積習、掃除陰霾而見青天的話，無不振奮鼓舞，磕著頭說：“這一下有活路了。”

但是，湯斌也知道光是他不要錢，還是不夠的，所以又找了司道來說：“我不要你們的錢，你們不準要知府的錢，知府不準要州縣的錢，州縣不準要