下江南”，名為“親征寧王宸濠”，其實是任性來玩一趟，一路騷擾，無所不為，以至於有幼婦少女的人家，無不是白晝閉門，夜不安枕。這一次聽說皇帝南巡，雖知道不會成為明武宗第二，但天威不測，又聽說江南總督有拆民居、闢蹕道的主張，但是由新任湯巡撫壓了下去，到底不知道皇帝的意向如何？萬一龍顏震怒，總是百姓遭殃，所以跪香之際，還懷著惴惴不安的心情。

現在看皇帝是這樣和顏悅色，好得令人不能相信；然而不信亦不可，事實擺在那裡，皇帝欣悅的笑容是裝不出來的，就算能裝得出來，也教人感激涕零；想想七品官兒的縣大老爺是如何威風，就知道皇帝的笑容多麼寶貴了。

皇帝是真的高興，因為他此來就是要收服民心；而民心向背，已經非常清楚了。他在想，如果不是湯斌堅持不拆民居，那麼他今天到蘇州來，就絕不會受到這樣的愛戴；即令自己有愛民之，依然不能為百姓所瞭解。照這樣說起來，湯斌實在應該獎勵，應該重用。

於是，皇帝特賜湯斌御書狐裘的蟒袍、美酒；並撤御撰命太監送到巡撫衙門。

等皇帝巡幸了拙政園、瑞光寺，駐蹕織造衙門；第二天啟駕，又命湯斌隨扈至江寧。

在御舟中召見，除了垂詢江蘇的政務以外，皇帝還問起幾個人，第一個是蘇州織造曹寅。

“臣到任未幾，與曹寅只見過一面，所知不深；”湯斌據實回奏：“聽人說起，曹寅居官，頗能實心效力，對地方亦沒有什麼騷擾，平時頗好翰墨，結交的名士甚多。”

結交名士，原就是皇帝交付曹寅的任務之一，因而皇帝又問：“蘇州的名士，可是跟曹寅常有往來？他們的感情怎麼樣？”

“臣對此並無所知，不敢妄奏。”

皇帝點點頭，嘉許湯斌肯說實話。“熊賜履呢？”皇帝問道：“近況如何？”

熊賜履也是理學家，頗得聖眷，但他的理學還是在口頭上的居多，遇到利害關頭，不免露了狐狸尾巴——康熙十五年，與索額圖、杜立德同為大學士；有件陝南總督的奏疏，熊賜履“票籤”錯了，深恐為皇帝所譴責，為求彌補，撕了一張屬於杜立德所用的“票籤”改寫，把原來的草簽嚼爛了吞在肚子裡。他這樣做法，自以為神不知鬼不覺，哪知為一個在旗的內閣中書所發覺；等杜立德追究其事，那內閣中書說出實情，杜立德大為不滿，告訴了索額圖，面奏皇帝，交部議處。

吏部議奏：“熊賜履票籤錯誤，欲倭咎同官杜立德，改寫草簽復私取嚼毀，有失大臣之體，應革職。”皇帝雖對熊賜履的印象不壞，但他深知任何曠古絕今的賢主，只要不重視法紀，偏聽袒護，就絕不可能出現盛世；因而以異常遺憾的心情，批准了吏部的奏議。

熊賜履罷職以後，不回湖北原籍、僑居江寧；皇帝寬厚，命江寧織造常加接濟；此時問到湯斌，也是一番念舊之意。

湯斌到任不久，而且還未到過江寧，自然不會了解熊賜履的近況，照實回答。皇帝便又問起另一個人。

這個人叫于成龍——同時有兩個于成龍，而小於成龍曾受老於成龍的提拔。老於成龍字北溟，是山西永寧人，明朝崇禎年間的副榜，順治十八年赴吏部報到選官，選上了廣西羅城知縣。這個地方在萬山叢中，瘴癘甚烈，而且都是瑤人、苗人，擴悍無比；以前是化外之地，新近才隸人版圖，四十五歲的于成龍，是羅城破天荒的一個縣官，自然也是破天荒的一個漢宮。

于成龍持著孔孟，行必忠，言必信，所以蠻貊之鄉，居然能大行其道，農田水利，教育社倉，次第興起，在官七年，與瑤苗相親如家人父子。

康熙六年，于成龍以總督盧興祖特薦，升任四川合州知州；四川經明末之亂，張獻忠殺人如麻，幾千里人煙蕭條，合州老百姓只有一百多人，賦額只有十五兩銀子，而大兵過境，供應浩繁；這樣一個地方，于成龍有本事在一個月以後，能夠增加到一千戶人家，免搖役，辦農貸。搞到欣欣向榮時，他又調了差，這次是當湖北黃岡同知。

同知是武職文官，手下有兵，職司治安；黃岡有一處岐亭，出強盜，白晝行劫，肆無忌憚，歷任同知都無法捕治，于成龍化裝成一個乞丐，深入盜窟，共同生活了十幾天，把他們做的案子、藏匿的處所，打聽得清清楚楚。回到衙門，發兵逮捕，如甕中捉鱉，捉了來審問；叫強盜抬頭看了看，才知道是一同起臥的那個“乞丐”，自然不須狡賴。經此一治，黃岡就再無強盜立足的餘地了。

康熙十三年，于成龍署理武昌知府，遇上吳三桂造反，大軍征剿