”

這再好算沒有了，“三千六百兩銀子！”秋葵喜出望外，反又不信了，“真有這樣的好事？”

“你不信就拉倒。”

“信、信！”秋葵笑著說道。“做夢也不曾想到會發三千六百兩銀子的大財！”

在她已覺此是巨數，而張漢意猶未足，心裡在想，這件事，在李振鄴不費吹灰之力，而自己要去覓主顧，卻須大費氣力。出的力多，得的錢少，這筆生意划不來。

“哼！”他冷笑著對秋葵說，“你的眼孔真小，三千六百兩有什麼了不起？你不想想，他安安穩穩坐得一萬八——如果我找不來主顧，莫說一萬八千銀子，一兩人錢他也沒得。”

“那麼，你說，你要多少呢？”

“什麼‘你’要多少？你到底是誰的人！你呀、我呀的，拿我當什麼人看了？”

秋葵知道自己錯了，“我是說‘我們’要多少？一時說錯了也是有的，你何必這樣子光火。”她也反唇相譏：“真是窮人氣大！”

“好了，好了！”張漢卻又軟了下來，“我是生老李的氣，你不要誤會。老李良心太黑了！秋葵，你要明白些，你跟我是一輩子，凡事替我打算，就是替你自己打算，懂不懂這個道理？”

秋葵想想不錯。李振鄴的老婆是雌老虎，自己跟他這樣明來暗去，有朝一日事機敗露，必定要受一頓羞辱。倒不如弄幾個錢，跟他一刀兩斷，死心塌地隨著張漢過日子，才是個了斷。

於是她深深點頭：“我怎麼不懂？”

“與其為他打算，不如為我們自己打算。秋葵，你等他來跟你說，請他把‘關節’給我，賣出一個，對半分帳，各得三千。”

“那麼，還有小費呢？”秋葵也很精明，“小費要歸我。”

“小費就不一定了，如果有，就歸你。”張漢又說，“我自己當然也要下場；我這個‘關節’，對不起，要叨他的光。”

“這樣子說，你馬上也是‘新科舉人’了！”

“豈止新科舉人？明年春闈聯提成進士，我不想當翰林，也不想當京官；榜下即用去當知縣，選上了無錫、蘇州這些好缺，你想想，你這個官太太當起來，是啥滋味？”

有這樣的好事！秋葵想想不能不信，頓時欣喜若狂，一夜都不曾閤眼。

到了第二天下午，李振鄴照例來“歇中覺”，秋葵便把張漢的意思說了出來，只瞞著他自己要下場的話，因為照張漢的一把如意算盤，到明年就帶著秋葵遠走高飛，李振鄴自然不願，有此顧忌，他就不肯把關節交出來了。

就這樣，李振鄴還是不肯。經不住秋葵一會兒嬌語央求，一會兒生氣要不理他，軟硬俱來，使得李振鄴終於屈服。

“關節我可以告訴你，不曉得你記得住，記不住？”

“何必要我記？你不會拿張紙寫下來？”秋葵拖著他就走，“來，來！我替你磨墨。”

“你替我磨墨，我也不寫。”李振鄴使勁搖頭，“筆跡不能落在外面。”

秋葵無奈只好聽他口授，李振鄴定的關節是“誠、敏”二字，分嵌在“承題”第二句第二個字和第三句第三個字——八股文有一定的格式，起首兩句，說破題中之意，名為“破題”；接下來就是“承題”，筆法須與破題相反，正破則反承，反破則順承，通常最少三句，最多六旬。第二句第二個字用“誠”字，第三句第三個字用“敏”字，李振鄴一看就知道打來了暗號，自然會極力向主考“呈薦”錄取。

張漢得到了這個關節，自以為名利雙收，已在掌握，但事與願違，賣關節亦並不容易。

買關節自然有人，但要打聽打聽“行情”；房官只有“薦卷”之權，而每房所薦的卷子，大致都有定額，除非得人極盛，好卷子太多，以爭取較多的名額，一般來說，逾額薦卷，主考是不會買帳的。

這樣，如果房官的關節賣得太多，則中與不中，事在未定之天，“行情”就不好了。李振鄴正是如此，茶坊酒肆，紛紛議論，有人這樣搖頭嘆息：“今年北闈，要想靠文章中舉，怕很難了！光是李振鄴一個人，就不曉得賣了多少關節？”

張漢一聽，恍然大悟，怪不得賣關節如此之難！原來李振鄴的關節不值錢，再細細一想，李振鄴賣出這麼多關節，將來又如何應付？可想而知的，他有幾等價錢，最高的始為他力薦；價錢低的，就聽天由命了。照此說來，竟是騙局！

“我原來以為他只算賣三個關節，這樣子，花了錢的包定可中，自然樂於交易。哪曉得他是這樣子搞法！”張漢