今看來，悔無及矣。”

四姑娘忙安慰石達開道：“爹爹不必傷感，且請保重身體要緊。不是做女兒的，直到此時，還要埋怨爹爹。爹爹不聽錢軍師之勸，固是大大失著。就是不贊成女兒的阻止入川之計，未免太覺負氣。現在事已至此，快請爹爹趁早單身走出，天下之大，何處不可存身。女兒還有一句最後的忠告：天國自從東北二王，自相殘殺以來，已現不祥之兆。錢軍師的本領，真正的不下諸葛武侯。他的一走，天國無可救藥，已可顯見。”

歐陽柄鈞說到此處，忽朝曾國藩和彭玉麟二人一笑道：“那個四姑娘，她還稱讚姊丈，雪琴京卿和左季帥三個為清朝三傑呢。”

曾國藩連連搖頭慨嘆道：“十室之邑，必有忠信，十步之內，必有芳草，古人之話，確非空論。就以這位四姑娘的才具見識而論，何常亞於我們鬚眉。倘若命她獨當一面，古時候的那位梁夫人，未必專美於前呢？”

彭玉麟也皺眉的說道：“四姑娘倒是我們的一位知己。話雖如此，我們自從軍興以來，轉眼之間，已經整整十年了，大敵尚未平靖，朝中又在多事，不免為痴兒女子所笑矣。”歐陽柄鈞道：“雪琴京卿和姊丈兩位，我敢說一句，太平天國的四個大字，一定消滅在你們手裡的。我這個議論，倒並不是拾那四姑娘的牙慧。現在姊丈、雪琴京卿和左季帥三個人的輿論很好，遲早之間，自能收拾這個殘局。”

曾國藩不答這句，單問歐陽柄鈞道：“這末當時的石達開，究竟可肯出亡呢？”

歐陽柄鈞搖頭道：“這倒不知，兄弟連那四姑娘的下落，也探不出。方才所講的事情，大半就是民間的謠言。官家自然不肯承認此事。”

彭玉麟道：“照我的眼光看來，四姑娘既未捉到，石達開遁跡峨嵋的說話，或者非假。”

曾國藩聽了，反而不敢即下斷語。他們三個又談了一會，也就各散。

第二天，歐陽柄鈞怕誤限期，便辭別了曾國藩，自往北京辦理引見之事去了。曾國藩又和彭玉麟兩個，商議了一天的軍事計劃，方讓彭玉麟回到湖口。

這年的十二月裡，曾國藩連得各處捷報：第一是曾國荃進兵安徽蘆江縣，連克泥汊口，神塘河，東關等等要隘。軍威所至，勢如破竹。並奉到大行皇帝頒賞遺念衣服一箱。第二是鮑超破賊於青陽地方，斬殺首級六千餘。第三是楊載福、塔齊布、張玉良等等，分別擊平江西邊境之賊。第四是左宗棠破賊於大鏞嶺。曾國藩自從帶兵以來，只有這次最是高興。度歲之後，二月中旬，又接到左宗棠於初九那天克復遂安縣，說是可以從此打通運米往浙之路。沒有幾天，又接到曾國荃於二月十五那天，破賊於安徽的桐城閘。三月初上，又接到彭玉麟奪回小孤山之信。

並附詩一首是：

紅巾遍地受兵災，青鎖眉峰久不開；十萬軍聲齊奏凱，彭郎奪得小姑①回。

四月初上，曾國藩又得各處的捷報：一是劉秉璋、徐春榮，逐走河南的偽來王陸順德。二是左宗棠連獲勝仗於江山、常山之間。三是曾國荃克復金柱關、東梁山、蕪湖等縣。四是李鴻章令劉銘傳進兵於江蘇南匯縣的周浦鎮。五是李鴻章的兄弟李鶴章率同洋兵向齊文、華爾等人，大敗賊兵於上海徐家彙等處。斬首三千人。

不料十二月裡，忽接曾貞幹因傷歿於安慶軍次的噩耗。曾國藩一得此信，竟把一年來的高興之事，統統付諸流水。趕忙漏夜趕到安慶，一見曾貞乾的棺木，哭得直至暈去。幸虧郭嵩燾幫同救醒，即在軍次開弔。不久奉上諭，說是曾貞幹立功甚多，予諡靖毅，並準於本籍及死事地方建立專祠。曾國藩見了此旨，心裡稍覺安慰一點，乃於同治二年正月二十八日，由安慶東下視師。

及至蕪湖，忽聞天國丞相孝天義，朱衣點二人，各率大軍五萬，圍攻常熟，異常危急。疾忙諮李鴻章遣派大兵救援。三月底邊，李鴻章始將孝天義，朱衣點二人擒獲，就地正法。

又過幾天，奉到曾國荃升署浙江巡撫。左宗棠升補閩浙總督的上諭。回到安慶，急替曾國荃草摺奏辭。上諭不允所請。曾國藩不得已，只好函知曾國荃暫時受任，且俟大局平定再辭。曾國荃因見朝廷恩養有加，立志報國，乃率李臣典、蕭孚泗、郭松林、郭嵩燾，直攻金陵。那時歐陽柄鈞，業已奉旨發往江蘇以道員候補，也在曾國荃的軍中，充當糧臺之職。

四月下旬，曾國荃連克南京的雨花臺，以及聚寶門外的石壘九座。無奈太平天國的天皇，因見金陵地方，萬分危急，飛檄忠王李秀成、侍王李世賢，各率大軍二十萬，有意往來於浙江、江蘇