樣說要我回家修養去。呸，當我不知道他們的主意嗎？這樣我就是病了，也不用吃錢家的飯了；死了，也不用錢家出錢買薄棺了。”

英子聽得默然。她也受苦，但是錢家到底養育過她十幾年，因此她就不說話，只是用怯怯的眼睛，安慰著常大耳。

常大耳撥出一口氣，冷笑道：“我命賤，家裡又砸鍋賣鐵，好歹讓我熬了過來，錢家半點不管我死活，這時候，倒是有臉派人來我家說：你躲懶這麼久，欠了這麼多的活，可要代扣工錢的呵！於是就又把我拉回去了。

我病了一場，欠錢家的債務，又平白翻了一倍！釘子盡找藉口剋扣我的工錢，我害病缺工，她說要扣。他家的農具老壞了，梭子愣說是我使壞的，也要我賠。就這樣七八年過去，這債，可真是也越滾越多。他們還盡拿些雞毛蒜皮的小事拿我出氣。”

常大耳像是在剋制自己的悲傷和憤怒：“我抽水從門前經過，門檻高，我灑出一點水，釘子就罵我弄髒了她家的院子。我吃多一口飯，釘子就罵我祖宗十八代，梭子就說我是飯桶。錢家的長工，哪個沒受過氣！就是這樣的幹活，等我年紀大了一點，算是壯年了，能幹更多的活了，錢家才不敢再過於欺凌我，好歹給我留了一點口糧。

我受不了這樣的日子，這時候，老爹又死了，我就乾脆拼了命，分文不要地給錢家幹了三年，債是沒了，錢家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的墳，乾脆趁夜逃走了。別的長工同情我年紀小受的苦多，因此就睜一隻眼閉一隻眼，放過去了。”

常大耳蹲在錢家的臺階下，遠處紅彤彤的太陽昇起來了，雞在打鳴。

英子看常大耳的悲苦的臉，看他壯年白髮的鬢角，不大敢問他既然逃了，為啥又要回到錢家這個苦窩窩來。

過了一會，雞又叫一聲，常大耳才說：“嘿，我這一逃……”

“我一逃，竟然交了個好運，遇到了我婆娘。她也是個外逃的流民，辦不起路引，也不敢往縣城去，尤其還是個女流民，就常常避著人走……我幫她趕走了一個跟著她的無賴子……她是個大腳，她們那裡最嫌棄。但是我覺得她走路穩，多好。她說天下的男人都打女人，我就說我從不打，因為我娘就是被我爹活活打死的……”

常大耳的表情甜蜜了起來。不止是才子佳人有愛情，這些土裡刨食的下等的村夫村婦，也有。

“我尋思著也許別家待人厚道些，就緊接著，我倆一起跑到了一個叫德順的村子裡，給一家于姓老財做工。她在廚房忙活，我做長工……”

常大耳沒有說下去，英子看他的臉色，也不敢問，只是聽到從他的嘴裡惡狠狠擠出一句話：“天下的地主老財，原來是一樣德行！”

他嘿地冷笑一聲：“英子，原來這錢家還算仁厚的！我媳婦，可就折在於家了。為了我們辛辛苦苦攢的六畝地，活活打死了我媳婦！”

然後他就站起來，走開了。

地主老財們，想要不敗落，那就要苦心孤詣的不放過任何一畝可以增加的地。這，大約也是“節儉”、“勤奮”吧。

這時候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起來。英子看見兩個一胖一瘦的身影走了出來，前後的影子投在地上，就像長工們說的，的確一個像梭子，一個像釘子。

胖的，錢老爺。頭腳兩頭細，只有中間肥，活梭子。錢老爺，為人也像梭子。對上對錢孫氏，總是明裡恩愛背面誹謗，對下對長工，都是苛刻無情，轉臉翻眼。只有對中間的一些還要大幅利用的人，比如能生孩子的張若華，比如能尚且能讓他享用青春軀體的英子，他就和藹許多，只是這和藹也有限度。

瘦的，錢孫氏。臉圓身子瘦，越往下越是扎人。錢孫氏，為人也像釘子。明面上，笑眯眯，對著錢老爺，還能偶爾顯溫情。對下對張若華長工英子，按照對她的重要程度來苛刻尖酸。英子最末，所以是被釘得死死的，常受支使。

英子想笑，又覺得自己不該這麼笑太太。又怕自己剛才和常大耳的閒坐被錢孫氏和錢老爺看了去，連忙走到一邊，開始掃院子。

第二年的五月，錢家從上到下的氣氛都緊張了起來。

張若華的淒厲呼聲響了起來——她那鼓得出奇的肚子要生了。

錢孫氏激動地手直哆嗦，直勾勾地立就在裡面泥像似的等著。

錢老爺這個老童生，竟然臉上也有了光彩：“我聽到了，哦聽到了！”

“還沒生呢，你聽到了個啥！”

錢老爺充耳不聞，只一個勁地念叨著：“多