搬來姜府住一陣子？”

姜玉姝下意識搖頭，恭謹答：“燁兒的三叔丁憂，四叔也會長住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過於操勞，只希望在孩子頑劣的時候，您能抽空管教管教他。”

姜世森欣然頷首。

郭弘磊關切問：“聽說您最近常常頭疼，不知是何緣故？該請個名醫看看才是。”

“唉，不頭疼才奇怪了。”姜世森心煩氣悶，“你岳母她——算了，人已經去世，對與錯，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷。”

姜玉姝與繼母之間，既無血緣，又無親情，並且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說些客套場面話，“您老節哀順變，千萬要多保重身體。”

郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父儘管開口！”

“唔。”姜世森倍感欣慰，“我已經告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠謀定的官職，一丁憂，沒了。”

姜玉姝夫妻倆會意，寬慰道：“此事急不得，咱們悄悄留意，總會有合適的職位。”

女兒女婿有出息，噓寒問暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉不少，催促道：“行了，你們該回去了，親家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局！明天一早，我帶明誠前去弔唁。”

“好。”

晌午，姜玉姝第一次踏進姜姑娘的閨房，轉了幾圈，感慨萬千，什麼也沒碰，匆匆領走了女兒，一家五口返回郭府。

不料，她剛跨進靈堂，便聽見一陣撕心裂肺的哭聲：

“母親！母親！”郭慧蘭癱軟跪在王氏靈前，鬢髮凌亂，捶胸捶地痛哭，肝腸寸斷，“女兒來晚了，女兒不孝，求母親原諒。”

姜玉姝腳步一停，輕聲問：“那位是應該是——”

“大姐。”郭弘磊平靜道。

“嗯，我猜也是她。”姜玉姝定睛打量，“大姐和母親長得很像。說出來外人恐怕不信，成親十幾年，我竟是第一次與大姑姐見面。”

郭弘磊欲言又止，內心滋味難言。

逐漸靠近，姜玉姝心生疑慮，掃視周圍，“為何不見姓馮的——咳，馮姐夫？”

“十有八/九得問四弟。”

“咳，畢竟在辦喪事，眾多親友前來弔唁，該不會鬧得難以收場？”

郭弘磊鎮定自若，“放心，我已叮囑老四，打人不打臉。”

姜玉姝險些笑出來，“對！不宜打得鼻青臉腫，叫外人看笑話。”

少頃

郭慧蘭扭頭，看見了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：“二弟，你、你回來了。”

“大姐，節哀。”郭弘磊拉著妻子，跪在長姐身邊，“這是玉姝。”

姜玉姝客客氣氣，“大姐。”

“哎！玉姝。”郭慧蘭嗓音嘶啞。她心裡有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦並排，活像母女，不知該說些什麼話，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢，悲切哭靈。

郭弘磊一邊燒紙錢，一邊問：“姐夫和外甥女，沒來嗎？”

“來了，都來了！”郭慧蘭忙告知：“前不久來了好幾位親戚，靈堂擁擠，孩子們磕了頭便退下，三弟媳婦帶她們往後院去了。至於你姐夫，則是被四弟叫走了，幫忙招待官客。”

招待官客？捱揍才是真。老四那性格，混不吝，有機會出氣，他八成憋不住。

姜玉姝發覺大姑姐的嗓子沙啞粗噶，便禮節性勸說：“聽大姐的嗓音，哭啞了，不如歇會兒？保重身體要緊。”

“不，不了。”郭慧蘭淚珠滾滾，撲簌簌落下，“母親生前，我因種種緣故，未能盡孝於膝下，愧疚至極，哪怕跪死在靈前也是應該，只盼母親諒解。”

郭弘磊見長姐泣血悲哭，心裡難受得慌，強硬攙起她，嘆道：“姐姐不必如此自責，可憐天下父母心，其實，母親早已經諒解了。當年，我第一次回都城述職時，母親親口吩咐‘記得探望大姐、別讓馮家苛待她’。”

王氏當時拉著臉，十分沒好氣，原話是：若是趕得及，記得去一趟馮家，看看你大姐那不孝的東西過得如何。

血濃於水。雖然不滿，雖然失望，但老人終究不忍心徹底漠視親生女兒。

“母親，女兒、女兒——”郭慧蘭一聽，瞬間更加悲慟，哭得上氣不接下氣，激動至昏厥。

姜玉姝嚇一跳，倉促幫忙攙扶，“來人！快，扶大姑奶奶去休息。