郭曉嫣屈膝福了福，細聲細氣答：“多謝外祖父關心，曉嫣已經好多了。”

姜玉姝嘆了口氣，“嫣兒天生身體較弱，路途遙遠，小病小痛不斷，待抵達都城，瘦了一圈了。”

“既如此，孩子病著，孝在於心，盡了禮數即可，明誠，快叫你媳婦安排外甥、外甥女歇息！”

姜明誠飛快擦擦眼淚，“好。”他親切招呼兩個外甥，其妻則牽著外甥女的手，前往後院休息，奶孃丫鬟忙尾隨伺候。

靈堂內待了片刻，姜世森便道：“你們隨我去書房，坐一會兒。”

書房遠離靈堂，門窗一關，便清靜了。

姜世森重視公務，“你的丁憂之事，可有訊息了？”

姜玉姝搖搖頭，“尚未得到批覆。”

“奇怪。”姜世森疑惑捻鬚，“奏疏早已呈上去了，為何遲遲沒有迴音？”

郭弘磊推測道：“依小婿猜，估計因為此前沒有女官報過丁憂，全無舊例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”

因喪事日夜操勞，姜玉姝眼睛熬出了血絲，注視丈夫，歉意且不放心，莫名冒出拋棄親夫之感，“如果朝廷準了我的丁憂請求，那麼過陣子，你就得一個人回西北了。”

一個人？

一個人……郭弘磊劍眉擰起，在異鄉時，雖說聚少離多，但全家一直同在邊塞，突然喪母，夫妻又天各一方，丈夫自然高興不起來。他沉默須臾，低聲說：“按制守孝，應該的。無妨，一個人就一個人罷。”

嘴裡說“無妨”，心裡卻鬱懣。

姜世森詫異看著女兒，“你決定留在都城嗎？為父還以為，你會陪正欽回去。”

正欽，乃郭弘磊及冠時，其恩師陸之棟賜予的表字。他年少充軍，驍勇善戰，用姓名闖出了名堂，邊塞民風剽悍乃至粗蠻，尚武輕文，故幾乎人人皆知“郭弘磊”、“郭將軍”，卻少人知曉“郭正欽”。

姜玉姝惆悵無奈，“我們剛搬進新家，婆婆不在了，家務需要安排可靠之人打理，而且，曉嫣病得虛弱，必須請大夫給孩子調養身體。另外，燁兒年滿十五，我們想送他去國子監讀書，看能不能讀出個金榜題名來。”

“哦！原來如此。”姜世森恍然頷首，“雖然你頗有政略能力，但操持家務才是女人的本分，把家務料理妥當，免除正欽的後顧之憂，你們日子過得好，為父便安心了。”

本分？女人除了相夫教子、操持家務之外，也可追求其它事業。

姜玉姝早有打算，懇切說：“不過，我在西北有些事情沒辦完，等安排妥了都城家務，快則明年開春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時，兩個小的跟著我探親，懇請父親關照關照您大外孫。”

姜世森納悶不解，“朝廷若是准許丁憂，還辦什麼事？”

“私事。”

“私事？”

郭弘磊簡略告知：“她著了一本書，《西北農桑輯要》，尚未完成，需要實地勘察莊稼作物。”

“著書？你、你又著書？你早年寫的遊記，為父看了，行文不夠嚴謹，措辭也不夠優美，草草印發，居然還敢著第二本？真是不怕人笑話！”

郭弘磊一貫聽不得任何人批評妻子，“那本《西北行》，她原是寫著解悶的，小婿覺得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質樸，遂託人印了幾本，誰知竟流傳開了。”

姜玉姝有自知之明，尷尬攥著帕子，“父親批評得很對，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什麼文采，貽笑大方。所幸，農桑輯要無需優美辭藻，通俗易懂，實用即可。”

“罷了，你當年十六七歲，年少無知，著書跟兒戲似的。”姜世森端詳女兒，眼神複雜，欣慰自豪且遺憾，第無數次感慨：“但對女子而言，勉強算不錯。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂愁。”

“生為兒子？”郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰當妻子？遂脫口而出：“女兒好！女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪？”

“這倒也是。”

但，假如是兒子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻鬚，遺憾之餘，爽快答應：“人往高處走，國子監內飽學之士眾多，人才濟濟，燁兒理應求學上進。明年你大可放心外出，為父自當留心照顧外孫。”

多拜託一位親友關照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有勞父親了。”

郭弘磊亦站起，“多謝岳父。”

“乾脆叫孩子