烏沉大喝一聲。

蓮生聽而不聞，玉色裙袂一閃，轉身向凝香苑行去。

越來越無法無天了。

烏沉氣喘吁吁地追上：“站住！你想死了你，這地方豈是你來得的？……喂，師父叫你呢，沒聽到嗎？……給我站住！……”

蓮生站住了。

正午陽光灑在她的頭頂，烏黑的髮髻，瑩白的小面孔，都隱隱反射著亮光。身形筆挺，嬌弱的身軀也有份昂然之氣，一雙眼毫不迴避地盯著烏沉，唇角還明顯地泛著笑意。

“師父辛苦。大老遠地追了來。”

“你……你閉嘴！你跑到這兒來做什麼？給我滾回廚房去，瞧我怎麼收拾你！……”

蓮生揚了揚眉毛。

“到凝香苑來做什麼？當然是學制香啊。我跟花姊姊學制香，不是已經稟報過你了麼？”

“誰允准你了？你這一身油煙臭氣，會毀掉人家香博士的上品好香，這是堂規，你不知道麼？”

“我知道。又怎樣？”蓮生歪過頭：“想打我？我以後都要還手了，先警告你一聲。你年事已高，未見得打得過我哦。”

烏沉雖然比蓮生大得多，但也不過三十來歲年紀，被她這句“年事已高”氣得，眼球都要爆出來。此番來得匆忙，未攜帶鞭子藤條劈柴之類的打人利器，但烏沉一向是甘家香堂有名的健婦，雙臂乾瘦而有力，縱使徒手，也夠這嬌弱的小丫頭好生受用一頓。

當下伸手挽起兩邊袖口，惡聲道：“死丫頭，太猖狂。給我滾過來，瞧我怎麼收拾你！”

後園一向靜寂，何曾有人如此吵鬧，遠處香室已有幾扇門聞聲開啟，陸續露出詫異的面龐。偏生面前這猖狂的小丫頭，還似沒事人一般。

“來啊，收拾我啊。”蓮生攤攤小手：“好怕怕哦。”

裙袂一閃，又向香室行去，幾步便已經走近荷花池，上了半月橋。

烏沉是真的氣瘋了。

“站住！”

奮力追上，五指箕張，鷹爪一般抓向蓮生髮髻。

滿擬一把抓中，必像前次那樣，將這小丫頭掀個仰天跤，然後騎她身上，左右開弓，連扇她幾十個耳光再說。不想這次這丫頭早有防備，嬌弱身形，靈巧地一閃，便避開她這一抓。

豈能就此放她逃脫？烏沉發出一聲尖厲的嚎叫，雙臂張圓，整個人向她撲去，誓要抱住這丫頭的腰身，將她整個人掀舉起來，倒栽到橋下荷花池的臭泥裡去。

但是烏沉不知道一件事。

她不知道，眼前這個嬌弱如花朵一般的小姑娘，雖然手無縛雞之力，但是早已身經百戰，眼力，判斷力，反應力，都不是尋常武士能比。

更不是她烏沉能比。

就在她即將抱住蓮生的一瞬間，這個小姑娘順勢後仰，腰肢如柳枝般柔韌地反折，以一個舞蹈般的姿勢，避開她這全力以赴的一擊。

一個撲空，已然收勢不住。

烏沉口中呀呀呀地叫著，不能自控地撲過了半月橋的欄杆，撲通一聲，栽入橋下荷花池。此時已是寒冬，荷花池裡早已沒有荷花，全是枯乾的荷葉與蓮蓬，池水倒是甚淺，然而腐泥，比夏天更多了一半。

烏沉這一頭栽下去，眼前霎時漆黑，正待張口呼救，漫天漫地的爛泥，已經挾著逼人惡臭，勢不可擋地向自己口鼻灌入。這一陣窒息，幾乎沒當場昏死過去，雙手在泥中亂抓亂撓，撲騰了半天才翻上泥面。口中又是嗆咳，又是乾嘔，不知吞了多少臭泥下去，臉上身上，也早已滾滿厚厚一層腐臭的黑泥，淋淋漓漓滴下，糊得眼睛都睜不開。

一時間驚怒交迸，也顧不得塞了滿口的泥水，含糊不清地大叫起來：

“殺人了！殺人了！救命！東家救命！”

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甘懷霜等閒不理會夥計和雜役之間的破事。

她有更多更重要的事情要決斷，運籌帷幄，日理萬機，整個甘家香堂都要靠她的謀略在運轉。前堂的事，交給掌櫃十一娘，後堂的事，交給管事陳阿魏……各司其職，各領其責，才是做大一門生意的正道。

然而此時，後園裡鬧得喊打喊殺，有人哭著叫著要東家做主，本來在客堂中議事的她，也不得不前去過問一下。

半月橋畔，荷花池邊，已經聚滿了看熱鬧的人群，見得店東到來，人人整衣斂容閃避，讓出一條小道，現出跪在圈子當中的二人。

一個剛被眾人從荷花池裡撈起來，吃了滿嘴臭泥，一身上下被泥水糊得漆黑一團，從頭到