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陳月娘怕她在陶麗芬跟前亂說，就勸她道：“紹妹妹同麗芬那麼要好，都沒聽說過這事兒；靈素同麗芬一同搭夥做的買賣，也沒說有這樣的，你這又是哪兒聽來的胡話！你自己想想，若是現在外頭傳你同哪個哪個如何，你又什麼心腸？這樣的話，真該少說才好！”

齊翠兒便撇嘴：“我可沒同誰走得那麼近……”

紹娘子道：“你是不近，可你天天在臺下眼巴巴瞅著人家，又是笑又是叫的，不更該說？”

齊翠兒曉得這是說她聽戲捧戲子的事兒，便嘟囔一句：“那哪兒能一樣……”到底後來沒再同陳月娘和紹娘子提過這事兒，不過自己聽戲還是同從前一樣痴迷。

回頭陳月娘就私底下同紹娘子說起這事兒。她曉得紹娘子同陶麗芬交好，這齊翠兒如今能有這樣日子，其實說起來還是靠的紹娘子。她們倆能做的事情，換個人也能做，可紹娘子若是不幹了，她們可沒別的地方再找這樣的智多星去。她怕齊翠兒的話惹惱了紹娘子，便道：“翠兒的嘴就這樣，你別同她計較。”

紹娘子嘆一聲道：“我曉得你的意思。我帶她，一個是機緣湊巧，另一個也是你的情分，再來就是大家都是女人，我也不想看她叫個男人給害了，日子不好過。只是我就算帶著她，也頂多叫她銀錢上寬裕點兒，這日子能過成什麼樣兒，還得看她自己！”

陳月娘便道：“她這人就這樣！說麗芬的事兒，麗芬到底如何，那個瓦匠又如何，她哪裡就知道得那麼清楚了。不過因為自己受過那樣的苦，所以就老覺著世上都是這樣的人，說話就沒個遮攔了。”

紹娘子良久不語，最後嘆道：“可她現在不還是在走從前的老路麼？難道現在她捧的唱戲的，不是惦記她的銀錢？不過沒進一個門、沒在一張床上睡罷了。她要真在意別叫人騙了錢去，現在這樣又算什麼……”

陳月娘也不好說後頭的話了。——齊翠兒年紀又不大，遇不上合適的人，可她還是怕寂寞的，所以要去聽戲看笑話往熱鬧地方湊；她嘴上說得厲害，其實心裡又還是信著美滿姻緣的事情，要不然也不會為才子佳人的故事痴迷至此了。

可這話沒法兒說！

紹娘子還私底下問過靈素，關於任麗芬同姚瓦匠的事情。

靈素就從頭到尾給她細說了一遍，紹娘子笑道：“我是聽人胡亂傳了兩句，心裡不放心，才來跟你打聽的。可聽你這麼一說完，我倒恨不得去勸勸麗芬，叫她好好考慮考慮，這人聽著挺踏實，過日子又有打算，也算難得了。”

不過說笑，這樣的事情，紹娘子這樣的人自然不會輕易過問的。——由來姻緣最難牽，好了是緣分，孬了怪媒人。這般吃力不討好的買賣，紹老闆是絕不會做的。

靈素自然更不會提了。她倒不是也曉得這個道理，她是覺著倆搭檔都有了身子，難道還要把第三個也送出去？！她又不傻！

如今她往城外鋪子裡去的趟數最少，不是瞧不起這買賣，實在是不得空。

這日難得去一趟，恰好杏妮兒過來送魚乾，靈素便問她：“你不去學堂麼？”

杏妮兒上來見了禮，又笑道：“學堂是早上去，下晌他們有的去書樓裡抄書，我不得空，就不去了。”

陶麗芬就道：“要我說，你早上去上過就得了，得空了自己看看書，寫兩遍，晚上的就不用再去了。一樣的東西聽兩遍幹嘛！”

杏妮兒笑道：“剛開始怕自己一遍聽不懂，所以早晚都去。現在倒是不用了，不過我爹只能晚上抽空去上課，我就跟著去了，要不然一個人在家也怪沒意思的。不過如今我把果子叫我家來住了，這樣晚上我就不去上課了，她下晌都在樓裡抄書，還能給我講點別的。”

陶麗芬道：“是上回那個同你一塊兒過來的小姑娘吧？瞧著人挺不錯，一塊兒作伴挺好。”

杏妮兒道：“就是她！她可厲害了，去年是書樓裡也得獎，學堂裡也得了獎的。我還是一天上兩回課的呢，卻不如她。”

說起自己的好友，杏妮兒就說不完的話。又說果子如今在書樓裡挑了最難的律令在抄，她還不止是抄，她一邊抄還一邊記，有讀不懂的還去查書，查不到就問先生。

“她說啊，這事情就是要做開始覺著有些費力的，之後慢慢慢慢就變得熟練了，遊刃有餘了，再往覺著有些費力的地方去，這麼一檔擋地往深裡學，就