跟他的生意還沒成，他就算不情願，也不會翻臉不認人。”沈桐兒勸說：“多問一句就多一份希望，大不了我要被花姐姐痛罵一番而已，根本沒關係。”

“那……”吉瑞猶豫。

“就這麼說定了，這個給你拿著。”沈桐兒摘下水商行給的臨時腰牌：“齊老闆已經出海巡視，晚上戌時會乘船歸來，千萬別遲到。”

吉瑞這才將腰牌握在手裡。

圍觀了半晌的蘇晟隱隱皺眉，輕聲開口：“事已辦成，我們還是回去與鹿家人集合的好。”

“對對，還要幫花姐姐鑑別下鮫膏真偽。”沈桐兒恍然大悟：“那吉瑞姐姐，我和小白就先走一步了。”

吉瑞立於骯髒的市集間，望著他們有說有笑而離去的背影，心裡不禁泛起寂寞的酸澀，微微嘆息而過。

——

雖然齊彥之不在，但他既然囑咐過家僕善待貴客，鹿家人自然受到了極好的招待。

可惜花病酒無意享樂，將心腹雲集在自己房內，對著那盞仍舊在燃燒的油燈苦皺眉頭。

正當誰也說不出個所以然來的時候，蘇晟和沈桐兒終於敲門而入。

“到的正好，不知你們有何高見？”花病酒坐於燈前問道。

沈桐兒最盼著交差了事，自然回答：“這鮫膏是什麼，之前誰也不知道，但至少鹿先生要得是做長明燈的材料，只要它能一直燃下去，買到手就不虧。”

“怕只怕現在燃著，回到南陵原就滅了。”花病酒哼說：“到時候難道還來找姓齊的來興師問罪嗎？”

“那你說怎麼辦？”沈桐兒反問。

花病酒不由沉思。

沈桐兒又說：“依我看，燈先燃著，待我們參觀過鮫人和煉油工坊再做決定，到時候對鹿先生據實以報，是真是假現在誰講了也不算。”

未想沉迷圍觀的蘇晟開口道：“如果花姑娘不介意，可否將這鮫膏交與我研究，我對天下古燈與燃油還是頗有了解的。”

“小白？”沈桐兒吃驚回頭。

蘇晟微笑：“希望能幫到你們。”

沈桐兒鬱悶抱手：“幫什麼幫……”

花病酒若有所思地瞧了片刻，微笑說：“如此甚好，還望蘇公子能給出決定性的意見，讓這萬兩黃金花到點子上，也不負死在路上的兄弟們的犧牲。”

蘇晟點頭。

花病酒抬手用茶盞扣滅了燈，大方地將其送上。

沈桐兒無奈甩袖：“哼，隨便你們吧，反正我也不懂。”

說完她便跑出屋子，爬到房簷上發起呆，思慮著究竟什麼時候才能帶著赤離回家與孃親團聚。

蒼茫的天邊沒有云朵，也沒有飛鳥，一切都跟凝固了似的，半點生機都顯不出來。

——

毫無精神的太陽緩慢地落到了色彩朦朧的山中，始終燃燒著的鮫膏終於有了用武之地，一點一點照亮死寂的水商行。

不曉得答應鑑別鮫膏的蘇晟在忙些什麼，沈桐兒百無聊賴地打盹到這個時候，仍然沒有被他理睬。

她睡也睡夠了，剛坐起來伸起懶腰，便看到有輛帆布被縫縫補補過的大船從南邊駛來，進入了水商行邊臨時搭建的河港。

沈桐兒忙伸長脖子打量過去，然後飛落到院子裡喊：“好像是齊老闆回來了！我們快去找他！”

早就等不及的鹿家人紛紛出動，永不改變的黑衣給院落平添幾絲壓抑。

事實果不其然，齊彥之很快便風塵僕僕地出現，身後依然跟著威武雄壯的張猛。

他見到花病酒後，立刻拱手問好：“雖然油坊明日才開練，但已有新補到的鮫人入水，姑娘請隨我來。”

“齊老闆一屆普通人，又不會武藝，竟然能往返長海卻安然無恙？”花病酒挑起黛眉。

“那怎麼可能，齊某向來只在海岸邊等待。”齊彥之輕笑：“這邊請。”

沈桐兒發現蘇晟也沉默不語地從屋子裡走出來，趕快跟在他身後問：“小白，你研究明白沒有？”

蘇晟淡聲說：“稍安勿躁。”

花病酒見狀，邊走邊問：“至此我們還沒發現那盞鮫膏有任何異樣，不知鮫人藏在哪裡？”

“它們離開長海便活不了多久，未被煉製的暫時都在河港的水牢裡。”齊彥之像是在講述在極為平常的事情，眼裡依然帶著討好的笑意。

或許是因為鮫人有幾分像人，導致沈桐兒想起來便毛骨悚然，不禁跟在後面哼了聲。

蘇晟