下去。”

秦衍之問：“怎麼明年還會少一成？”

魏溪輕笑，面露冷色：“老爺，人的貪慾是深壑，只會越來越深，永遠都填不滿。”

一直尾隨在最後的穆大人面色慘白，渾身冷汗，偶爾抬頭望向魏溪的眼神都帶著明顯憎恨。

魏溪根本沒有回頭看，她指著不遠處搖搖晃晃而來的一位挑著豆腐攤的老人：“哪一位老爹七十高齡了，如今家裡除了他，只有一位瞎眼的老伴與他朝夕相守。”她問吏部尚書，“大人知道那老爹原本有幾個兒子嗎？”

吏部尚書看了眼沉鬱的戶部老尚書，搖了搖頭。

魏溪伸出手指：“三個兒子。每一個都上了戰場，有一位甚至是老將了，駐守邊關多年。大人們一定沒去過邊關，不知道邊關有多苦，甚至不知道將士們的軍餉剋扣有多嚴重。我也不怕說實話，我去邊關的時候，將士們才領到前一年的軍餉，是一年而不是一個月。據士兵們透露，那也是唯一一次發足了軍餉的一次，往年，一位六品將領軍餉十兩，拿到手不足六兩。等到銀子託人送回給父母的時候，家裡早已欠債累累。”

“人說子欲養而親不待是人生一大悲事。其實，真正的人生大恨是白髮人送黑髮人！”

魏溪一句‘子欲養而親不待’讓吏部尚書冰封的臉瞬間動容，他偏過頭去看著老人家挑著擔子從自己身邊慢悠悠的走過，一時之間恨不得自己親手替對方接過重擔，替他們的兒子為老人家撫平額上的皺紋。

幾人一路走一路看，秦衍之從頭至尾的沉默。他雖然微服私訪的時日很多，可平日裡去得最多的是官員聚集的東城和商鋪林立的西城，北城和南城距離皇宮裡甚遠，又是分在兩頭，也不知是領路的禁衛軍統領有意還是無意，迄今為止，少年天子居然只在兩城之間路過，從未深入窄巷體察過民情。

這一次，魏溪算是打破了他一直以來的幻想。原來在他的治理下，並不是人人都富足，人人吃得飽飯，穿得暖衣。原來，在皇城的深處，居然有這麼多哪怕拼盡了全力也改變自己運道的人。

大楚並不是大臣們口中說的，歌舞昇平百姓安樂！

越往深處走，遇到的不平事越多，甚至看到衣衫不整的婦人被男子轟出了家門。聽得那婦人謾罵，似乎是叔叔們為了侵佔她的家產，用莫須有的罪名將她直接推~揉出了家門。

這一次，魏溪拉住了秦衍之的衣袖，回頭似笑非笑的對著落在最後幾乎要佝僂著腰背的穆大人問：“大人，您說若是先皇沒有病逝，太后與皇上還會被三位王爺欺辱，幾近連皇位都保不住嗎？”

穆大人哆嗦一下，目光渙散的回望著少年天子一眼，啞聲道：“本官不知道你的意思。”

魏溪笑了笑，指了指那委頓在地被幾位男子踩踏的婦人道：“那個女子，是遺孀！”

這下，別說是幾位大臣了，連皇帝都變了臉色。

若是先皇沒死，秦衍之就不會被幾位皇叔逼得幾近退位；穆太后也不會被太皇太后逼得走投無路，為了保全皇帝，兩母子搬去了行宮。

同理，若是這個婦人的夫君沒死，她自然也不會被幾位叔叔趕出家門，連自己的嫁妝都保不住！

魏溪這是間接提醒眾人，沒有先皇，就沒有外戚穆家！沒有皇上，穆家就什麼都不是！仗著皇帝的權勢謀私利，置百姓生死於不顧，穆大人該死啊！

噗通一聲，穆大人直接跪倒在地！他怎麼也沒想到，自己沒有栽在戶部尚書手裡，也沒有被吏部尚書藉機打壓，卻被一個名不見經傳的侍詔給逼得抬不起頭來！

“臣，有罪！”他跪伏在地，額頭一下一下的砸在骯髒的石路上，不多時就砸出了一灘血水。

秦衍之長在自家舅舅的跟前，深深的閉著眼，聽著沉悶的磕頭聲，回想著少時去穆家府邸，舅舅一次次抱著他去摘果子的情景。他採摘對方的肩膀上，手上拽緊了綴滿了青梅的樹枝，一鬆一緊之間，無數的梅子打在自己的身上，舅舅的腦袋上，林間全都是一片歡聲笑語。張開眼，那梅子的清香被腐臭給取代，舅舅的笑聲被無數隱約的哭泣給代替，一路望去全都是百姓們掙扎著求生的身影。

“戶部穆青，循利太深，不能恪守官箴……不忍加誅，僅命革職……罰銀百萬……”

皇帝的身影逐漸隱沒在宮門之後，戶部與吏部兩位尚書大人相互拱了拱手，道一聲：“辛苦了！”

戶部尚書轉身背對著宮門，撥出一口氣：“外戚穆家的日子開始不好過了。”

吏部尚書抬手