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於是，秦衍之大手一揮，直接換了出宮的衣衫，領著兩位尚書和罪臣穆大人，以及魏溪一起浩浩蕩蕩的出了宮

皇城南城區只佔據城中最為逼仄的一角，人口卻是其他城區的兩倍。從高處望去，狹小陳舊的木頭房子像是雜亂堆積的腐朽木塊相互擠壓著，屋子與屋子之間透不出一絲的縫隙。

平老爹坐在只容得下一張四方桌的堂屋裡抽旱菸，劣質的菸草散發著一股嗆鼻的酸苦味。裡屋隱隱約約傳出婦人與孩童的哭泣聲，老爺子磕了磕菸斗，長長的嘆了一口氣，扶著被螞蟻蛀得空空的門框站起來，對著屋內的兒媳婦喊了聲：“別哭了，哭也沒用。”

裡屋的婦人哭聲頓了頓，不多時，牽著一男一女兩個小娃娃出來。娃娃看起來都不大，皆瘦骨嶙峋，男孩兒稍小些，黑不溜丟一團縮在母親的身後，婦人卻攬著女娃娃不鬆手，哭訴道：“爹，我還再去多找一份活兒，不管多髒多累我什麼都能幹，只求你，別把茵茵賣了！”

平老爹眼角有點淚，也不知道是被菸草給嗆的還是怎麼，聽了兒媳婦的話半響都沒說一個字。他也不想賣掉孫女啊，可是眼看著家裡就要揭不開鍋了，唯一的壯丁去當兵，還死在了戰場上，留下兩個孩子，哪怕兒媳婦沒日沒夜的繡花織布，養活老兩口加上兩個孩子還是難上加難。

平老孃抹著眼淚隨後出來，哽咽道：“不賣了茵茵，我們一家子遲早會餓死。”

婦人捏緊了女娃娃的手，嘴皮子都咬出了血：“賣了她也只能讓我們一家子填飽一時，往後的日子還長，難道再過不下去的時候再把我兒給賣了嗎？”

平老爹猶豫道：“我們只是把茵茵賣去大戶人家做丫頭，等……的撫卹金下來，我們就把孩子贖回來。”

婦人直接捂著臉又大哭了起來：“爹你別瞞我了，撫卹金早就下來了，否則前些日子您也不會無緣無故的買了塊豬肉給孩子們吃。”

平老爹呼吸一滯：“聽說日後撫卹金是每年都有得領。我們先把今年過下去，等明年……明年我們再把孩子贖回來。”

婦人問：“若是明年再過不下去呢？”

平老爹整個人都抖了起來，吶吶的道：“怎麼會過不下去呢！一年又一年，等到孫兒大了，我們再送他去當兵，日子就會好起來。”

婦人乾脆伏在地上哭得上氣不接下氣：“爹您送我夫君去當兵，一年軍餉才二兩銀子，夫君死在戰場上，撫卹金一年都沒二兩。就這樣，您還要讓我兒再去送死，您怎麼狠得下心啊！”

婦人一哭，兩個孩子也哭了起來，紛紛抱著母親說不要走！哭聲一路穿透破舊的大門，在狹窄的小巷裡面穿行。

魏溪遙遙的看著從屋內蔓延出來的一團陰影，低聲道：“那戶人家早些年還有些積蓄，原本是要搬出南城去北城區，結果皇城大疫，老爺子直接病倒了。他們的獨子剛剛成親不久，為了給老爹治病花了不少冤枉錢，後來和安堂免費看診，太醫們見他家實在是窮，就送了藥材，後來獨子感恩朝廷，義不容辭的去當了兵，沒想到西蒙進犯，他死在了邊關，留下一家子老的老小的小。因為陣亡得最早，撫卹金反而最低。”

戶部尚書望著那婦人手中的孩子，問她：“他們怎麼捨得賣掉孩子？”

“他家獨子當兵多年沒回來，媳婦一個人支撐著早就一身病痛，每日裡織布繡花沒停過，還要給大戶人家漿洗衣服。去年寒冬下雪早，她一雙手都爛了，還是和安堂的童子看不下去，親自來送的藥膏。再多找一份工，又能夠支撐到什麼時候？一旦她病倒，一家子就只能等死，賣掉孩子是不得已為之，至少可以讓她喘口氣。”

戶部尚書固執的說：“那也不能賣了孩子！”

魏溪冷冰冰的道：“不賣掉孩子，一家子都會餓死。”

戶部尚書瞪著她：“那賣掉的孩子活得下來嗎？”

魏溪回望著他：“賣給大戶人家至少有吃有穿，比餓死強。這一點，尚書大人不是深有體會嗎？”

戶部尚書厲色一閃而過，最終轉過頭去。他自己就是戶部官員，知道在場諸位肯定都知道他過去的經歷。沒錯，戶部尚書就是被賣掉的孩子中的一員。

“大人認為被賣掉的孩子苦，可是家裡若不是真的過不下去了，誰家父母會願意把親生骨肉賣與他人呢！那跟割了自己的心頭肉有什麼區別。大人別看他們現在賣的是女兒，若是明年撫卹金再少一成，說不定兒子也要賣掉。到那時，那婦人說不定就直接一頭撞死了。一家子離散，兩位老人家又怎麼活得