吳憂笑道：“久聞狐氏大名，不想在這裡得見狐家的人。據說狐氏的追蹤、暗器、刺探和傳送情報都有獨到之處，失敬失敬！”吳憂刻意迴避了以前被蘇平凌迫的窘況，狐氏在其中可沒少出力。

狐謹淡淡遜謝道：“都是江湖朋友們抬愛。”

吳憂又對狐茜道：“以前不知道姑娘的身份，多有冒犯。姑娘箭術精準，在下那是佩服得很哪。”

狐茜還是孩子心性，被吳憂這樣當眾誇讚，心裡高興得不行，小臉卻偏偏還繃得緊緊的，學著狐謹的口氣道：“罷了，都是江湖朋友們抬愛。”

眾人一聽，哄地一聲笑了。

吳憂和小姑娘消除了芥蒂，心裡也格外高興，打馬回城，做了個手勢讓狐謹跟上來和他並排走，問道：“我近期打算去雲州一趟，不知路上可太平？”

狐謹反問道：“將軍是以私人身份去呢，還是以雲西都護身份去？”

吳憂詫異道：“有什麼不同？”

狐謹道：“若是將軍以私人身份前往，只需安排幾名侍衛暗中保護，可保無虞。若是大張旗鼓，擺出雲西都護的儀仗來，恐怕有點困難。”

吳憂怪道：“這一路上可都是雲州軍的地盤啊，難道雲州官家現在不吃香了麼？”

“這個說來話長。”狐謹道：“年前，因為聯軍和雲州軍交戰不斷，加上庫狐人大舉入侵，很多流民南逃到雲州、銅川附近，兩城不敢輕易接納，這些流民就結成匪幫，橫行不法。後來雲州軍出兵彈壓，匪徒們才有所收斂，不過匪患一直沒有根除。後來雲州軍張貼招安告示，準備擇其精壯者編練義勇，匪幫於是從內部瓦解，一部分接受招安，一部分繼續對抗官軍。結果接受招安的匪軍連同他們的家眷，全被雲州軍坑殺了，這讓在外的匪徒們變得相當瘋狂。只要看到小股的官軍，他們就發動攻擊，並且不留任何活口。官方驛道已經有幾個月不通暢了。不過有一點比較奇怪，他們對來往於瓶縣的商人總是放行。所以我說，若是將軍肯扮作商人，再帶幾名護衛做夥計伴當，應該很容易躲過匪幫的襲擊。”

吳憂笑道：“真是奇事，官居然要躲著匪走，還有天理麼？那這股土匪有多少人？一萬，兩萬？”

狐謹肅容道：“雖然外邊有各種傳聞，但據我觀察，這股馬匪不超過兩千人之數，聚散不定。人數雖然不多，但極為兇悍，雲州軍隊曾調動最精銳的忠勇營以數倍的兵力展開幾次圍剿，都被他們逃脫，將軍不可大意。”

吳憂聽了很有興趣地問道：“他們的首領是誰？”

狐謹道：“這也傳說不一，比較可信的一說叫羅狗兒，一說叫羅奴兒，應該是個二十多歲的年輕人，不識字。”

吳憂點頭道：“嗯，聽這名字就知道出身不高，懂點兒兵法也有限得很吧。雲州軍可越來越不濟了，被區區土匪嚇成這個樣子。咱可不是嚇大的，為了躲避土匪藏頭露尾？笑話！說出去都折了咱們雲西的威風。”

狐謹見吳憂並不上心，正想再說點什麼，吳憂卻顯然沒有再談下去的興致了，忽然加了一鞭，當先縱馬飛奔起來。

瓶縣，新市。

繁華的街市如同魔術一般出現在這個新興的小城鎮上。在戰爭頻仍的雲州，也許這是唯一還算平靜的地方。從外表上看，這亂哄哄髒兮兮的地方實在和整潔繁華的城市沒法相比，但這地方的繁華不是從外表來看的。

自從兀哈豹的勢力在西方擴充套件，對來往客商徵收重稅，其手下各部酋長也肆意劫掠商隊。周國通往西方的商路不再通暢，很多商人只好冒險繞走更北方的道路。而云州北方諸郡包括雲東和雲西的幾個郡則是連續遭到庫狐和迷齊的侵掠，加上雲州方面關稅的控制，牛、馬、羊、皮毛等貨物能販運到關內的越來越少。而新市地處東西、南北要衝，北方的戰爭基本波及不到這裡，稅收不算苛重，南北方的不少商人都選擇將這裡作為貨物中轉站。而南北方的一些大商家特別是關內的一些豪商很快就覺察到了其中的商機，紛紛在這裡設定貨棧。而新市的主人，只聽說是一位背景極深的神秘人士，連雲州各城的太守都得賣他幾分面子，並不干涉這種不合法度的行為。何況新市的開設的確算是一件各方都得益的事情，短短几個月，雲州官府從中收取的稅銀就相當於周圍幾個大縣全年的稅賦，利潤不可謂不厚。再說雲州、銅川、歸寧、火壁等城的太守都是知道新市的主人是誰的，唐公的掌上明珠，吳憂的新婦，敕封的蕊華郡主張穎，拿出來還是能鎮住幾個人的。對於新市暗中收留劇盜羅奴兒（小名羅狗兒）部眾的家屬一事，