方略聽到這裡，不禁動容道：“公主，難道要派遣刺客麼？”

阮香道：“這也是不得已而為之。保全我們計程車兵的生命，這是目下最好的辦法了。”

方略搖頭道：“公主，恕末將多句嘴，這終究不是正道。”

阮香默然。良久才道：“將軍明日去參謀部吧。部隊已經集結完畢，整裝待發。各項物資調配也已經到位，寧雁會為你詳述我們的計劃。你要哪些將校從徵，儘管提出來就是。”

雖然感覺還有一肚子話要問，擔方略是個實事求是的人，不會為了這種已成定局的事情爭執。看到阮香的確已經沒有興致繼續談話，方略於是敬喏，告退。

聖武歷二六九年春，瀘州刺史趙熙遇刺，次日，瀘州城牆上以硃砂大書三個大字“誅國賊”。外界紛紛傳揚其已不治身亡，瀘州城門緊閉，闔城大索刺客，局勢動盪。

與此同時，阮香的清河軍藉口邊境不靖，在鳳來城、皋城方向集結兵力，其意頗不善。趙明、趙揚分別遣使與阮香議和。阮香皆偽許之，並派使者弔問趙熙傷情，但都被瀘州方面擋駕。同時阮香不顧瀘州的一再警告，並不停止其向邊境增兵的舉動。淄、瀘邊境緊張氣氛越來越濃，戰爭之弦越繃越緊。

第二節春潮

聖武二六八年冬，動盪的開州，朝廷遣繡衣使者楊影入開州。楊影不用隨從，孤身入開州，持符節在伊水之畔的喆縣立旗招兵。是時叛軍勢大，官軍屢敗。喆縣令孫廉陰通閔化叛軍，使其侄班頭孫浩率衙兵圍攻館驛，楊影斬孫浩，驅散衙兵，搜得孫廉交通叛軍書信，收縣令官印，囚孫廉，告開州牧唐琪。唐琪立斬孫廉，急召楊影。楊影推辭不去，用喆縣錢糧繼續在喆縣徵集民兵進行訓練，俄而得兵兩千。

時光飛逝，四處都打得熱火朝天的開州早就忘記了處於邊遠縣城的這支小小的隊伍。二六九年的春天悄然來臨。這時候開州叛軍攻勢正盛。閔化剛剛在開江上擊潰了唐琪開州水師主力，志得意滿，自稱沖天大將軍，集兵十萬，開始積極籌劃進攻開州城。當時開州城內兵力不足兩萬，唐琪乃派遣使者緊急調集九宜城、歸化城、火德城等處士兵，保衛開州州城。九宜城太守唐謹、歸化城太守賈強等接報盡起部下軍兵來援，然而手握重兵的火德城太守董文拒絕奉調，唐琪竟是對其無可奈何。儘管如此，唐琪還是在短短的時間內集中了手頭所有能動員的兵力——九萬人，但這些兵員素質良莠不齊，能征慣戰的精銳戰士不過兩三萬人，就實際戰鬥力而言，遠不及邊防軍為主力的叛軍驍銳。

開州城下戰雲密佈，兩軍隔江對陣。唐琪軍有堅城憑恃，閔化叛軍則完全控制了開江水面，進退自如。他可能在寬闊的開江上任何一點發起攻擊。

二月，閔部以偏師偷襲九宜城得手，而拱衛九宜城的開西衛城陷落、將軍唐彩被殺的訊息幾天後才傳來，開州上下陷入驚惶，兵無戰心。開州士卒一日逃亡者竟達到百人。閔化乃乘勝進攻，從西、南兩路進兵，進逼開州。九宜城物產豐富，足以支撐他十萬大軍的後勤保障。

當時並非所有人都背棄了搖搖欲墜的唐氏，憑著多年經營的基礎，唐琪徵兵令一下，開北響應她的義軍為數不少。甚至開南也有一些零星的起義隊伍打著響應唐氏的旗號。而不可忽視的是瀾水以西還有一支唐氏的軍隊在活躍著，那就是將軍唐忠率領的一支兩到三萬人的軍隊。這支軍隊的存在，大大牽制了閔化的行動，使得閔軍遲遲不能完成對開州城的合圍。但是隨著九宜城被閔軍佔領，這支部隊補給愈發困難，作戰範圍也被限制住了。

三月一日，一支兩千人小小的隊伍從喆縣出發，乘船沿伊水南下，中軍大旗大書“繡衣使者楊”。又打白旗一面，上大書一“義”字，喆縣百姓灑淚相送自己的子弟兵。在經過火德城水面時，火德城守軍站在高高的城牆上，肆意嘲弄謾罵這些身著粗布白衣象是要去送死的義軍士兵。火德城拒絕提供為他們提供補給。

楊影乃以天使身份持旌節入火德城，面見太守董文，當面折辯質詢，董文辭窮不能對，只好派人饗軍士，款待楊影於館驛，許以次日給予輜重補給。暗地裡卻調集兵馬準備偷襲義軍。幸有同情義軍的軍官李藥兒送信，楊影大驚，翻牆逃出館驛，急忙召集兵士，星夜解纜開船而去，董文追之不及，恨恨不已。

楊影手中持有朝廷符節，理論上來說，他有權調動開州所有的軍隊錢糧，可以在任何地方徵兵和取得補給物資，可以彈劾罷免地方官吏。但那當然都是週中央朝廷還有足夠權威的時候，現在這個時候可沒人吃那一套。