趁著天空還吹著稍有些寒冷的北風，楊影率領義軍迅速張帆南下，除了必要時候上岸補給，一路上不再做任何停留。

三月的南方很有些潮溼的意思了，綿密的春雨滋潤著開州肥沃的紅土。相應地，道路變得泥濘難走，義軍乘船反而比走陸路快得多。經過近一個月的長途跋涉，這支小小的船隊進入了開江。這時候楊影才能打聽到比較確切的訊息：閔化留下大將鄒韜率兩萬士兵留守九宜城，留其弟閔凱駐守南方大本營，自己指揮兵馬試圖從水旱兩路夾擊開州城。不過開州城乃是南方名城，依江而建，險要異常，水陸交通四通八達，以閔化並不佔優勢的兵力，不可能完全實現對這座大城的包圍。而且閔化也沒有準備這麼做，在江上以水師封鎖江面，陸路上他集中兵力進攻西門。因為天氣多雨、道路泥濘的關係，閔軍糧草轉運艱難，所以閔化催促部隊攻城相當激烈。相比較而言，開州糧草充足，有兵士八萬餘，壯丁十餘萬，囤糧足夠十年之支，戰事拖得越久對他們越有利。唐琪軍師徐清揚極善守城，安排城防嚴密細緻，而這時城內集中了開州幾乎所有的精兵猛將，殊死守衛之下，總算也保住了城池不失。只是也沒有力量打破叛軍的包圍。這時候很奇特的就是在閔軍和開州的外圍還有一些部隊，這些都是各地趕來的義軍。這些雜牌軍隊也就比農民強一點點，對於眼前激烈的攻城戰他們可沒興趣參與。東邊和北邊的城門都沒有被圍，不過這些人並不打算真的進城與唐氏共存亡，反而在周圍觀望起來，連騷擾一下閔軍的膽量都欠奉。閔化根本沒把這些蒼蠅放在眼裡。楊影所部義軍就是在這個時候混在亂哄哄的義軍隊伍中接近了開州城。

楊影很快就弄清楚了這些“義軍”的關係，別看這些隊伍亂七八糟的，兵員看起來質量還不錯，都是青壯男子，人數居然有一萬之多。而這些民兵們的首領一共有六個，相互之間沒有統屬，首領們無一例外都是出身當地豪族，在他們看來，藉著戰爭撈好處似乎比救援開州更有利可圖。

楊影藉助自己的身份優勢很快就贏得了義軍首領們的尊重，被公推為大首領，雖然實際上他還是隻能指揮自己帶出來的兩千人，不過這總算一個良好的開端。楊影做的第一件事就是按照正規軍規範統一了金鼓號令，又跟首領們商議，按照正規軍軍制將義軍整編，清理老弱殘卒。經過這麼一番整頓，義軍戰鬥力有了一定提高，首領們倒也並不反對這麼做，誰也不會反對增強自己軍隊的戰鬥力。

時間慢慢流逝，楊影慢悠悠的整合義軍的時候，閔軍與唐氏部隊在開州城下打得不亦樂乎。連綿的陰雨成了守軍最得力的助手，叛軍在城外的泥濘中發動一次次進攻，苦不堪言，每天戰鬥結束的時候，都髒得跟泥猴似的。士氣受到很大影響。守軍的日子同樣不好過，圍城戰最是磨人，叛軍沒有全面合圍，給了不少人以希望，軍中就持兩種意見，有人認為開州軍力不足以打贏這場戰爭，應該趁著叛軍沒有合圍突圍出去，另一派則是強硬的主戰派，綜合考慮各種因素，他們不覺得自己會輸，至少這些人認為可以利用堅城優勢將叛軍拖垮。百姓們則沒有什麼發言權。實際上現在那些被堵在城裡的百姓們更關心溫度適宜的節氣一過，就沒法插秧種稻了，而戰爭看起來似乎不會短期內結束，估計大片的稻地是要荒蕪了。而叛軍和唐氏顯然對此都不怎麼在意。對交戰的雙方來說，贏得戰爭才是第一位的。眼看著三月悄然滑過，身處戰區的農民們終於完全絕望，不再指望這季的收成了。

這時候楊影迎來了唐氏的信使，通報姓名之後，楊影才知道居然是唐琪的副軍師周維親自前來。

周維顯得有點狼狽，雖然北城和東城沒有被圍，但閔軍的遊騎遍佈這兩個方向，周維出城的時候就正好碰上了一隊閔軍遊騎哨，他的隨從戰死大半才勉強脫身。

官面上的禮節結束之後，周維懇切地邀請楊影進城。對楊影的能力他沒什麼瞭解，但楊影的身份現在比較敏感。繡衣使者在誰的一方，就代表了朝廷站在誰的一面。雖然先前楊影幫過他們一個小忙，而且現在還沒有投入叛軍陣營的意思，但也沒有表現出多少親近唐氏的意思，楊影不進城，唐氏終歸心裡沒底，保險點總是沒錯的。

弄清楚了周維的來意，楊影笑道：“要我進城，可以。能不能讓我提個條件？”

周維一聽大喜，道：“有甚條件天使盡管提出來。”

楊影道：“我要唐氏派一名得力將軍，率五百校刀手，趁夜潛出城來，歸我調遣。還有何時進城由我自己決定。”

“這個，一定沒有問題。”五百軍兵不算什麼，