阮香讚許地看了方略一眼，提出這個問題表示這位將軍腦筋非常清楚。

阮香有些得意地伸出五個手指，在方略眼前一晃。

“五百萬？怎麼可能！”方略驚訝道。

“這是增加的人口數，加上原來的二百多萬人口，我們現在有接近八百萬百姓。”看到方略的反應，阮香有些得意，微笑著解釋道：“淄州原本人口最為稠密，靈州雖然窮，人口也不算少。這兩個地方都是因為戰爭才使得百姓大量外逃或者避入山林。這幾年兩州內地一直沒有什麼戰事，我們採取了不少休養生息的措施，糧食也還夠吃，所以人民迴歸的就很多。加上週圍那些州郡由於天災人禍的緣故，百姓大量進入我們的地方，自然就達到現在這麼多人口了。而且現在我們的騎兵中新增了大量來自雲州、瀘州的牧民騎手，我們的水師也得到了來自懷、柴兩州的漁民的補充。人口數量在那裡擺著，所以兵源先不用擔心。部隊雖然缺編，但我們的軍官培訓卻一直沒有放鬆。軍官學校第一批士官馬上就要畢業，他們將全部補充入一線部隊中，以後每半年我們都將有大量低階軍官補充進部隊。這些軍官都是經歷過戰陣的，相信由他們作為骨幹力量，我們缺編的部隊恢復到滿員狀態後，戰鬥力可以得到保障。”

“那麼，公主是考慮相當周到了。軍糧儲備如何？還有運河工程，如果末將沒有記錯的話，這項工程動用的人力以十萬計，用錢糧以千萬計，只要運河沒有竣工，我軍無法進行大規模的軍事行動。”

阮香的眉頭微微一皺，這已經不是第一個對她堅持進行運河工程提出意見的人了，而相對而言，這已經算是比較溫和的提法了。比這尖銳得多的意見一直都不絕於耳。而且，運河工程的確佔用了靈、淄兩州過半的錢糧調配。在現在四面都有敵人窺伺的情況下，進行這麼龐大的工程專案實在過於冒險。然而正像歷史上多次證明的，冒險如果成功，那就是天才，失敗了那就是瘋子。阮香經過反覆權量，她有自信自己可以賭一把。一直以來，運河正在嚴格按照施工圖紙艱難卻頑強地一里裡地延伸著，雖然遇到了各種問題，但還在控制範圍之內。儘管如此，這個工程一直折磨著阮香的神經，雖然知道工程人員已經是盡力而為，阮香還是忍不住一次次去工地巡視。地圖上標示工程進展的紅線每前進一毫米，阮香心裡的塊壘都能抒解一點。但從富水河和靈水出發的這兩條紅線挪動地總是那麼慢，阮香感到焦心也是難免的了。

“方將軍，恐怕我們是要做一場艱苦的戰爭準備了。這兩年來雖然部隊一直在縮編，但我們對瀘州趙氏、雲燕張氏、懷州劉氏還有東方屢屢竄犯海濱的蠍臺始終保持著強硬的壓力，你應該知道這是為什麼。並非我們真的已經強大到這種地步了，而是我們要給別人一種這樣的印象。今後我們還要繼續這樣做，這不是你能改變的，也不是我一個人的決定。這是無論誰處在我們這種情勢下都會採取的策略。”

方略苦笑一下，站起身來道：“我一直堅信，我們的戰士是大周最好計程車兵。無論什麼命令，他們都能一絲不苟地執行。末將只是個軍人，只是為了弟兄們提出自己的看法。對於公主的命令一定會執行。因為公主要考慮更多的人不會讓弟兄們的鮮血白流。”

阮香道：“將軍請歸坐吧，我不會讓士兵們白白送死的。大廈將傾，獨木難支。復興大周，不是急切間能做到的事情。需要為之流血犧牲的人還會很多。但我要讓他們的犧牲得值得。”

方略沒有坐下，施禮道：“有公主此言在先，末將先謝過公主。只是不知咱們的目標是哪裡？”

阮香反問道：“將軍之見呢？”

方略沉吟片刻道：“若為擴張，我們自然應該先弱後強，趁張氏或者劉氏都忙於征戰之時，侵奪其地。而若只是為了立威，那麼我們應該挑選更強大的對手，也就是瀘州。不過，以末將個人的淺見，現在對瀘州開戰，實在不是個明智的選擇。”

阮香站起身來，在几案後來回踱了幾步，“方將軍，你知道麼？其實開始的時候，我不太喜歡淄州人，特別是那些世家大族。他們似乎天生就帶著一種鬼祟陰險的氣質。我喜歡靈州人，他們雖然貧窮，卻光明磊落。你應該最清楚，我們進入淄州以後，我們的將校士兵死於伏擊、暗殺的有多少！而在靈州，即便戰爭最艱難的時候，即便是面對張靜齋這樣強大的敵人，即便是對上蘇中這該死的狗賊，我們也從來沒有采用暗殺的手段對付敵人，也沒有一個士兵死於卑鄙的手段之下。可是現在我們需要淄州人了，儘管我仍然不怎麼喜歡他們。”