過嘉秀關，返回徽州。吳憂的雲州軍接管燕北的燕州、火翼、白郡、秀城四郡，與清河軍隔河相望。

第二十節夢沉

聖武二七六年九月，聖京。

太平關的陷落引起的驚慌失措已經從表面進入了內心，每日都傳來的某某地又被開州軍攻陷的訊息已經不再在人們的心上留下多少印記。聖京暫時是安全的，至少現在還沒有開州軍攻城的訊息，加固城防的民夫們幹活都是有氣無力的。開州軍正在以犀利的攻勢清掃聖京各外圍據點，帝京幾百年的物資積累讓開州軍搶得手軟，駐軍軟弱的抵抗更加刺激了蠻兵為主力的開州軍隊的暴虐慾望。為了保持軍隊的兇殘鬥志，高階軍官們對普遍的暴行視而不見。為了微弱的抵抗就屠殺整個村鎮的行為成為家常便飯。在反覆的屠殺和恫嚇之下，京畿民眾的反抗行動削弱到了幾近沒有，他們如最馴順的綿羊一樣供給入侵者們吃穿住宿，只求能夠苟延殘喘多活兩日。

昌平關守軍兩萬人奉命南下勤王，大將軍府不準其進京，命其即刻開拔攻擊開州軍，恢復太平關。這支軍隊在平祥向三千開州軍發動進攻，不克，開州大部援軍趕到，將其擊潰。俘獲軍兵萬餘，盡編為僕從軍，使其開道修路，搬運糧秣，役使如廝僕。該軍士氣低落，軍紀敗壞，無惡不作，為害更甚於開州本部軍。

因為指揮王師不利，屢遭敗績，將軍明曦被撤職查辦。楚元禮薦將軍古熙代之。古熙上任後整飭軍務，提振士氣，擇選精銳，裁汰冗員，手段嚴厲果毅，剛上任就斬殺驕橫不法的將領張清——張瀲的堂弟——建立威信。京西大營經過揀選得精兵五千，古熙將其日夜操練。不久，張瀲將宮中禁軍亦交給古熙操演，得選鋒八千。大將軍府另催督聖女湖齊賈率部入京戍守。齊賈部水陸兵馬總計約兩萬五千軍，得令後揀選兩萬軍入京。手裡有了三萬多戰兵，輔助部隊也有萬餘，張瀲稍微鬆了一口氣。但對聖京這座巨大的城市來說，三四萬人的兵力實在太少，分配到各門之後，每一門只得士兵兩千人。有經驗的將領都反對平均分配兵力的做法。古熙接手城防官後調整了城防佈局，兵力佈置以城門為第一道防線，構建了藍宜山、鎖宮、祈福海等堡壘為依託的第二道縱深防線。全城緊急抽調壯丁編練協防，三司衙兵、各王公大臣的家丁護院也都被徵發。

九月末，開州軍前部出現在聖京城外。古熙擇選精兵出擊小勝，斬首百餘。俄頃，開州軍大至，聖京城門緊閉，守軍嚴陣以待。

開州軍先造土山，挑選擅射弓箭手將索清風起草的檄文和太后詔書抄件射入城中，歷數張唐各種倒行逆施罪惡、這次起兵的緣由和只問首惡的原則，給張家父子的腦袋定下的賞格分別是黃金千兩和五百兩，對斬殺張氏父子者許諾的爵位是萬戶侯。

大將軍府嚴令不得撿拾，違者族誅。但仍有不少書簡流傳入民間。未幾，屠戶李二倡亂，率徒眾百餘衝擊唐王府，被衛士盡數格殺之。聖京民心惶亂。

清河軍前鋒克昌平關。派使者與開州軍接觸。

薩都部將王破敵撤九宜城之圍，率軍星夜回師，沿途收攏部隊，進入京畿地區時，軍力達五萬人，駐軍漢水，庇護聖京西翼，也為聖京開啟了一條西去的退路。這樣在聖京城內和周圍的唐軍數量達到了九萬多人。而對聖京造成直接威脅的開州軍本部加上零散收降的殘軍總數不過五萬，但從開州和柴州不斷有生力軍補充進來，軍隊數量在逐日增加。而清河軍自從佔領昌平關之後就徹底封閉了昌平關到聖京之間的道路，兵力虛實不知。

十月一日，開州派使者進入聖京，聲稱願意和談撤兵，但索要金銀數百萬兩、綢緞數百萬匹，子女十萬，其餘財物若干無算。張瀲怒逐使者。命古熙、王破敵共同商議，內外夾擊，擊破開州軍。楚元禮等力諫阻之。霍曄、郭奉等公卿大臣主張遷都，謝朌、黃希增等竭力反對。張瀲猶豫不決。張瀲乘車過宮牆，聞宮人夜哭，其聲甚悲。過東市，有狂人衝突車駕，衛士以金瓜斃之，張瀲受驚，竟夜聽到哭聲震天，派衛士四處找尋時卻不見人影，如是數夜，耳昏目沉，兀自強起理事。

席方接手嘉秀關防禦後，吳憂率五千騎經銘城抵達昌平關，沿途受到清河軍的熱情接待。

在昌平關臨時行在，吳憂再次見到了阮香。雖然著力遮掩，阮香仍然難掩其明顯的憔悴病色：昔日的大周王室之花如今形銷骨立，原本洋溢著少女活力的嫣紅的雙頰現在塌陷下去，面板失去了健康的光澤，整張臉龐似乎都籠罩著一層青灰色，因為總得喝湯藥的關係，阮香的身上有股揮之不去的藥材味兒。阮香身上唯一沒有