何氏姐妹之外，尚有他人‘嚮往’呢。

屈曲屏風繞象床，葳蕤翠帳綴香囊。

床上翠屏開六扇，折枝花綻牡丹紅。

武易山甩鐙下馬，正了正身上的皮甲，扶正頭盔，檢視佩刀、匕首、腰牌以及徽章、綬帶、花結等，都在該在的位置上，自覺儀容無有疏漏之處，這才交驗腰牌、令簽入營——西北平虜軍對軍禮、儀容等要求特別嚴格，視作軍法軍紀的重要部分，上自將官，下到小兵，都不敢隨意違犯。

武易山是韃靼人，他的蒙古名是‘兀亦桑’，因此其漢名就取諧音為‘武易山’。鄂爾都司萬戶吉囊汗帳下的韃靼人，自降順西北幕府之後，青壯多被僉徵入軍，遠戍西域，韃靼人家眷亦多有隨軍遷徙。武易山就是這麼著，來到了西域戍守，他現在是‘霹靂薔薇’旗下近衛獨立騎兵軍團河中留後司畜牧所的‘曲長’——西北幕府對平虜軍的最新一輪整訓結束之後，軍制上又有所變化，‘步騎車炮混編行營’最高長官仍然簡稱‘提督’，‘軍團’最高長官則由‘節度’改稱‘指揮使’，一‘部’的最高長官由‘都指揮’改稱‘都統官’，一‘曲’的最高長官由‘指揮’改稱‘曲長’，一‘隊’之長仍稱‘隊正’——留後司下轄諸‘曲’都沒有員額滿編的，武易山這個曲長，手下不過管著十幾號人的‘正軍’，其餘屬下不是從‘僉兵守備軍團’借調，就是從民壯‘團練兵’、‘少年營’中短期借用，再就是從‘標行’或‘賞金會館’僱傭的人手，反正來來去去，跟流水似的，也相當考究武易山這‘曲長’統馭管制屬下的本事。

畜牧所的營房中，‘曲副’米德，正在給一幫子新來的手下講‘畜牧所’的成規慣例，還有一些行之有效的畜牧法，譬如榨油之後的棉籽餅是有毒的，但丟掉漚肥的話，未免過於浪費，農戶往往拿去飼餵牛馬，不過喂不得法的話，嚴重的會造成牛馬死亡的後果。當世能真正掌握好棉籽餅餵養方法的民間農戶並不是很多，象軍中‘畜牧所’這般的留後衙門則有專人傳授相關方法，這棉籽餅餵養牛馬的方法也都是有成文制度規範的。但是武易山這一曲的人員更迭頻繁，因此每一次有新進人員，都要由曲中在編的‘正軍’進行傳授、帶教，而‘曲長’和‘曲副’是要對新進人員所作所為負責的，因此不敢怠慢，兩人之中總要有一個人在場督管。

所謂秘法一點通，很多秘訣在點破之後其實都很簡單，但沒有點破之前卻又是很多人都想不到其中訣竅。有毒的棉籽餅，在餵牛餵馬之前需要做減毒去毒的處置，通常是‘水浸’加‘沸煮’，或者是用草木灰或石灰水浸泡過濾，再就是使用綠礬浸泡過濾等方法，當然還有很多其他注意事項，減毒之後的棉籽餅也只能混雜在其他飼料中間歇餵養。西北軍隊中使用棉籽餅餵養牛馬的情形雖然不多，但是象留後司的役用牛馬，還是有使用棉籽餅餵養的情形。

‘曲副’米德，也是取的漢名，其本名大概是‘穆罕穆圖’什麼的，自己也不願意多說。他原本是西域戰事中被俘的戰俘，與武易山的情形有所不同。

在韃靼的鄂爾都司萬戶原來所佔據的‘河套’（除外原寧夏鎮城所在的‘西套’平原），黃河南岸的‘前套’和北岸的‘後套’，當地草原上的韃靼人由於僉徵、招募、遷徙、家屬隨軍遷徙等原因，現在少了很多，但與此同時，除了形形色色的‘招撫墾殖爵士’、商賈、標客、賞金客，還進駐了至少同等數量的‘奴隸軍團’（西北官方的正式名稱是‘扈從軍團’，民間也有稱為‘奴兵軍團’的），主要是西北幕府揀選精壯之後落選淘汰下來的戰俘和奴隸，這些個老弱病殘幼，經過打散整訓，統一編入各‘乙編扈從軍團’，其中若干‘扈從軍團’即進駐了河套諸府。米德，他本人‘乙編扈從軍團’出身，是視同漢人的‘義從民’，戶籍地也已經正式附籍到‘前套軍民府’，妻子眷屬什麼的也在‘前套軍民府’，與完全將戶籍從河套遷入西域行省的武易山相比，情況是有所不同的——西北幕府的軍隊中，一直以來有‘甲乙編’的說法，甲編部隊作為野戰主力調遣作戰，乙編部隊則一般作為守備巡邏、剿匪治安、輜重輸運的警備候補力量，比如地方上的‘僉兵守備軍團’就屬於乙編部隊，當然這些都是軍隊內部的區分。不過，相對於被西北幕府當作野戰部隊調遣使用的‘甲編扈從軍團’而言，‘乙編扈從軍團’更象是勞力苦役營，守備巡邏、剿匪治安的事情也輪不到他們的頭上，他們多是從事農耕、畜牧、伐木、築路、築城、煮鹽、工程營造、河渠疏竣等勞役，待遇也只比正牌的‘官奴隸’好上一點點而已。當然，不管是官奴隸，還是