剛在這一帶圈地築堡的時候，是很艱苦的。

且不說番胡與野獸的侵襲，當初剛剛立屯，屯裡鑿井未成，水窖、雪窖、冰窖、雨窖又未竣工，用水只能靠屯子裡的露天澇池。到了冬天，澇池常常就凝冰乾涸，屯戶便把澇池中的冰塊敲碎運回家，化成水做飯或者飲用。最後，當冰塊也沒有時，就得靠大車一趟又一趟的到很遠的地方去拉冰塊。冰塊碼在大車上，出太陽的天，冰塊表面融出的水，就順著芨芨草編的席笆子流下來，在地上劃出一道一道的水痕。鄭佛兒的趕大車技藝在立屯之初便救了急，他與屯裡另外幾位車戶，輪流帶著人去拉冰塊，可是立了大功勞，也樹立了威信。

冬天，餵養牲口的事就主要由騾馬戶擔起來。羊群每日被吆喝著走向屯外的河灘，用細小的蹄子刨去積雪，刨去積雪下面的浮土，覓食草根。牛、騾、驢、駱駝、馬這些大牲口，便都圈養起來，麥草是牲口最主要的吃食，間或喂些豆秸、穀草，給牲口們改善伙食。到了第二年春天，屯裡就得弄些豌豆，磨碾成碎粒，拌些油渣，用水泡了喂大牲口。

鄭佛兒還記得往年冬天，象囚犯一樣圈養的牲口們，每天一早一晚，有兩次飲水的時間。從各家各戶的牲口圈和屯裡共有的牲口欄裡趕出來的牲口，都聚在澇池。許多揹著糞筐的男孩跟在牲口後面，看那個牲口厥起尾巴，就搶著把糞筐接在牲口屁股後面，看著牲口的糞便一骨碌一骨碌地落在糞筐中。大牲口中，牛極配合孩子們接糞，牛一邊拉一邊走，步子穩實，或者就站著不動，接糞容易。而馬和騾子，便不一定了，有時也會很配合地拉完那泡馬糞、騾糞，不高興的時候便猛地揚起後腿，給人一蹄子，接糞就得眼疾手快了。牛羊糞便都是肥田的好東西，開荒立屯的人們，各家各戶都把牛羊糞便當寶呢。窮人家孩子早當家，大多數屯戶家子弟本質上都是勤勞勇敢的，他們就是鄭官屯將來的頂樑柱，鄭佛兒閒著沒事的時候倒也常與他們說笑，屯裡小孩子倒也還不怕他。

西北幕府治下的村寨屯堡，都編有民壯鄉兵，他們與官府正式僉派的‘僉兵’又有不同，是村寨屯堡自身組織的守禦力量，絕大部分武器和口糧都是自籌自給，會操訓練則由軍府就近指派軍士督促指導。出於支援屯墾戍守安靖地方的目的，西域地方屯堡的民壯鄉兵，其農閒會操訓練口糧可以得到長史府的錢糧補貼，核銷相當大的一部分開銷，這是西北其他地方村寨屯堡難以享受的待遇。

鄭官屯的民壯鄉兵們每每議論，吃些甚麼才好呢？但他們除了想到會操訓練時從每日兩餐增加到每日早中晚三餐之外，訓練中間再來兩次點心之外也想不到其他什麼了。鄭官屯其實是個‘窮鄉僻壤’，主要依靠自給自足，那裡會買得到好的吃食？

恰巧鄭佛兒上縣述職，自然每次都要順便擔負採買的任務，這也是他趕著大車進城的原因，否則騎馬來回，可要比趕大車快多了。

鄭佛兒每次採辦回來，也都不運回倉庫，而是在打麥場上當眾公開點交再入倉庫，帳目則交付給鄉兵隊‘軍需’，這也是鄭佛兒自己想的一個辦法，免得落下口實，錢糧上面還是小心為上——鄭佛兒常聽老人們說，‘手中無權，放屁不響；手中無錢，說話不靈’，這幾年屯官做下來，他倒也領會了這刀把子或者說印把子以及錢袋子的許多厲害，反有許多顧慮，這或者就是所謂的‘江湖越老，膽子越小’了。俗話說‘清酒紅人面，財帛動人心’，採買吃用的人難免不落下別人猜疑，如果自個處事再不小心，一旦遇上掰扯不清的事那就糟糕了，西北幕府行的可是軍法，別冤枉吃了小人陷害。

鄭佛兒這一回來，屯裡慣例是敲鐘聚齊，除了下地幹活和當值守禦的，其他人都從四面八方聚到打麥場。

看到各家各戶都到的差不多齊了，便點交了採買帳目，鄭佛兒又當眾將他這次上縣述職的一些事情說了說。

鄭官屯今年的大事與往年也差不多，就是要應付官府的‘僉兵’、徭役和交納稅糧，再就是增修、翻修水窖、雪窖等蓄水窖池，增修草料青貯窖。

通常來說，土地和勞力就是國家根本。官府要是頻繁派徵徭役，不恤民力，糧食、賦稅必然大受影響，哪怕象西北這樣工商之業已經繁榮發達到一定程度的地方，其根基仍然要依靠農耕畜牧。

徭役基本上屬於無償，而且多數時候需要服役者自備口糧或者勞役工具。勞力被派徵徭役，田地就未免出現荒蕪的情形，所以西北一般不輕派徭役，對於勞力上的缺口，西北眼下基本上是用奴隸來彌補的。西北幕府也不是說就完全不派徵徭役，但比較傾向於縮減徭役