在江南肆意製造的一連串血腥事件則是使京師政爭激化的另外一支火捻子。

“難道，就只餘霸王硬上弓一途了嗎？誰都想霸王硬上弓，卻不知事到結局，到底是手硬欺了弓呢，還是弓強欺了手？”

雷瑾挑開一支支信管，將一張張小紙卷排序，逐一拆看，上面是隻有雪隼堂總管及內記室寥寥數人知道的一套秘密‘陰文’，雷瑾將那些外人難以辨識的陰文逐一連貫成文——急報中稟報的事情，果然不出雷瑾先前之猜測，京師正在醞釀著驚天大變，內廷外朝的矛盾激化尖銳，已經瀕臨暴發，趙小七雖然掌握著相當的諜報實力，但還是感受到山雨欲來風滿樓的緊張和壓力，因此在急報中向雷瑾再三請求，要儘快向京師增派秘諜人手、增加銀錢轉撥，以應付將要到來的政局大變。

一場政變即將醞釀成熟，已是箭在弦上，何去何從？

第三章　京師的那潭渾水

紫禁皇城。

巍峨聳立的宮殿群落，即使是在臨近新春元旦之時，到處張燈結綵之際，仍然有若干地方隱藏在幽深陰暗的陰影之下。

神官監掌印太監高福臨高坐在花梨肩輿上，被小宦官們抬著步過宮牆，一身的飛魚袍服，緋紅耀眼，顯示其在內廷宦官中的‘崇高地位’。

高福臨雖然在內廷是屬於被排斥於權力核心階層之外的大太監，但以其在內廷的地位，為有別於低品宦官的青色袍服，依皇朝制度禮儀還是須和外朝的高品文官一樣，服用緋色袍服的，這就叫天家氣派，雖是皇帝家奴，亦有體面存焉。　高福臨甚至有先皇和皇帝特賜的蟒袍和飛魚服——這倒不是高福臨本人在皇帝面前如何受寵，宮中大太監其實都可以得到皇室特賜的蟒袍和飛魚服、鬥牛服等，這是皇家的榮寵和體面；且內廷太監又大都可以在皇城大路騎馬，宮內則可乘肩輿，若是外朝臣工，這幾乎就是為人臣者所能得到的最高品級待遇，但在內廷太監而言，這卻還較為尋常，太監們的威風和權勢，是外朝的六部尚書們所不能及的。

高福臨原也是司禮監的秉筆太監之一，權勢亦自不小，即便後來遭到排擠，被委調至神官監做掌印太監，一般的宦官當著面，也不敢有絲毫的放肆，仍得恭恭敬敬。

但是眼前的情形，沿途地宦官、宮人。　卻都是遠遠望見便忙不迭地閃開，沒有一個人敢在這時駐足遙覷或者過來見禮——在宮中現下這個詭譎陰森的情勢下，氣氛緊張，委實是沒有幾個宦官有膽自找麻煩，惹出瓜田李下的嫌疑。　對宦官們而言，在這個時候如果站錯了隊伍，那可就是萬劫不復的禍事。　小命難保啊，宮廷裡的權力爭鬥向來是陰森狠毒遠甚於天底下其他任何一處的。

高福臨嘴角掛起一絲輕蔑地冷笑。　腳下一跺，小宦官們抬著的肩輿，便徑自拐進了一處幽深陰冷地門洞，在門洞的那邊仍然是幽邃如同深淵地宮殿高牆。

高福臨十歲之前，就象其他天賦聰明的小宦官一樣，被一起送入了宮廷“內書堂”讀書。　這是帝國皇室專門設立用來讓宦官讀書明理的學堂，在內書堂授業的都是帝國翰林院的飽學翰林。　小宦官在這裡讀書進學，攻讀經史，吟哦詞賦，乃至琴棋書畫諸子百家皆得有所涉獵，在‘內書堂’讀書的小宦官，研讀經史，揣摩典籍，與書香世家翰墨門第的官宦豪門子弟相比。　幾乎沒有什麼不同。　其中特別優秀地宦官，肄業有成，只要不是站錯了隊伍，多數都能一路升遷，做到司禮監秉筆太監，其文才甚至可以對翰林大學士、內閣大學士的文章辭藻加以潤色修飾。　秉筆太監在御前執掌朝廷內外章奏文書、照閣票批。　地位之樞要，決非等閒僥倖可至。　高福臨就是這樣一個宦官，文才武力都不弱於同儕，因此頗有些岸崖自高的習氣，不將一般人放在眼裡，對於趨炎附勢見風使舵之徒自然深為鄙視，嗤之以鼻了。

皇城一如往昔，高高的宮牆殿脊遮住了遠遠近近的燈光，層層疊疊的宮殿猶如高山聳峙，深宮庭院都籠罩在深深的幽暗之中。

高福臨的肩輿抬進了一處偏院。　這裡是中低品階宦官聚集寢居地地方。　大青磚牆縫裡甚至有枯黃的衰草搖曳。

遠處的雄偉的宮殿默然矗立，皇城如同深山幽谷一般沉寂。

高福臨揮退了一眾隨從宦官。　獨自一人掀簾子進了堂屋，邁著方步慢條斯理地踱進內間，歪在南牆燒得熱熱的炕床上，不再言語，似乎在等待著什麼人。

也不知過了多久，房門忽然已經無聲開啟，隨著挑開的簾子，一股寒氣卷著一個黑色身影，突兀地出現在內間炕床之前。

高