身上沁出一層冷汗。　皇帝眼神在昏黃的燈光裡隱晦的變幻，臉上偶爾湧出一抹掩飾不住的怨毒和陰沉的神色——皇宮大內之中，還有誰值得他相信，值得他託以腹心，寄以希望呢？

腳步聲橐橐入耳，皇帝放鬆肢體，氣息徐斂。　臉上掠過一絲陰冷神色，轉瞬即逝，心底深處卻在狂怒地發出可怕厲號。

眼中可怕地森冷光芒驟然消失，身在危境，什麼事都可能發生，他不能引頸待死，只能行那假痴不顛之計，裝瘋賣傻。　矇混一時，待機而動。

他不能絕望，他要為自保翻盤而孤注一擲，賭這一局。

草木一秋，人生一世，不都是註定在生死兩途中左右徘徊麼？

人生自古誰無死？生又何歡？死又何懼？

暈眩在這一刻襲來。　緩慢但是堅定而不可抗拒地向全身擴散，皇帝在逐漸失去清醒神識，昏昏入睡。

在徹底昏睡過去之前，皇帝只是在疑惑，朕——為什麼有這麼一小會的清醒？為什麼清醒之後，又重回昏聵？難道是暗下毒手之人，久未出事，故而麻痺輕忽？

天色漸漸放亮，丹房靜室之內，甚至可以隱約聽到內侍早起地輕微聲音。　還有那鳥兒在寒冬北風中艱難覓食。　啁啾怨嘆的孤寂鳴叫——冬日漫漫，北風呼呼。　我的春天，什麼時候，會來到？

紫禁宮城西面，太液池三海橫亙，中有萬壽山、犀山臺、團城錯落點綴，一池三山，煙波浩緲，其中廣植芙蕖荷菱，沿岸亭臺樓閣，美侖美奐。

每逢夏秋時節，芙蕖接天，花香十里，綠葉婆娑，水鳥啁啾，遙望煙波碧荷，宛如仙山瓊樓。

此刻時值隆冬，池水冰封，一望平疇，卻是一片雪白蕭疏，唯有遠遠近近的松柏不凋，蒼青翠綠，稍存一點半死不活的生機。

有了內線的秘密接應，高福臨混入西苑的想法，很快變成了現實。

數天之後地起更時分，高福臨趁著夜色的掩飾，匆匆來到太液池邊一個僻靜角落之時，十幾張健騾拉的冰床，已經候在了岸邊的冰面上，披蓑衣戴氈帽的二十幾個青袍宦官，正在悶頭搬運一筐筐柴炭果蔬、雞鴨牛羊之類的吃用之物——西苑丹房人齒繁多，又養著不少珍禽異獸，每日早中晚都要著人往丹房裡送米糧果蔬等許多吃用雜物，連飲水都要專門送進去。　除了肩挑車運之外，冰封之前還可用舟船裝載，隆冬上凍之後則可用冰床，一般都從‘積水潭’的偏僻處進西苑三海，從水面或冰面載運貨物比較省力輕鬆，只是需要上下裝卸、來回倒騰，稍微麻煩一些，但宮禁之中也只得這樣了，大內不是誰想怎麼樣就怎麼樣的地兒，疊床架屋地規矩又多又嚴，是不得隨便放肆的。

高福臨想摸進西苑行事勾當，就得事先弄到可以在西苑丹房中通行的穿宮牙牌，還得弄到可以深入丹房的特造關防和隨駕軍官勇士的冠服袍帶。　穿宮牙牌可以讓他最大限度的抵近丹房，而特造關防和冠服袍帶則能讓高福臨混入丹房地中樞腹地，餘下的事情，高福臨能不能順利見到皇帝，就純看他的武技身手和運氣如何了——穿宮牙牌、特造關防和冠服袍帶，高福臨已經透過他自己的一些人脈關係，付出不小的代價之後，事先弄到了幾樣真傢伙，誠可謂萬事俱備，只欠東風，只等內線安排好進入西苑的諸般關節事項，他就可以混入西苑行事了。

拉冰床的健騾，為了防備騾子在冰面上滑倒，蹄上都釘上了帶剌釘的鐵掌，冰床底下也釘有一些個鐵製小泡釘，與帝國北方的馬拉大車差不多是一樣地行頭。　這樣地冰床被騾子拉著在冰面上滑行。　若是放韁疾走，快得簡直象在飛一樣，鐵掌鐵釘與堅冰磕碰，還會發出極有意思地聲音。

宦官們裝卸完吃用貨物，也不管高福臨是何許人——他們這些底層的低階宦官，已經習慣了明哲保身，不該問地不問。　不該說的不說——徑直驅趕著騾子進發，遲了時辰時。　可沒有他們這些人的好果子吃。

在嗒嗒蹄聲中，高福臨無驚無險地混雜在雜役隊伍中，藉著茫茫暮色的掩飾，深入西苑。

松柏樹梢上地積雪簌簌，從北風掠過的顫動枝頭零零碎碎的掉落，化作雪霰、雪粉、雪末、雪霧，冰冷地漫過蒙蒙夜幕。　消滲在陰沉的黑天雪地當中。

高福臨已然蒼老的心，也在簌簌顫抖，血在燒，卻沒有一絲的猶疑，沒有片刻躑躅。

將近宮門，隱忍陰沉如高福臨這樣的積年宦官，也情不自禁地生出一絲膽怯，鼻息在緊張中不由自主地粗了些許——

幾乎尚在垂髫之年。　高福臨便生活在這個