瞥了孫雨晴一眼，又看了看雷瑾，默然不語。

“想知道？”雷瑾一本正經。

“嗯。”

見孫雨晴渴望知道答案，雷瑾笑道：“那夫人你得答應為夫一個條件。”

“什麼條件？”孫雨晴實在抵不住好奇心的蠱惑，撲閃著一雙翦水明眸看著雷瑾，問道。

“夫人請附耳過來。”雷瑾壓低聲音說道。

孫雨晴不疑有詐，起身湊到雷瑾身畔，俯身側耳屏息以聽。

雷瑾嘴角掛出一縷無聲詭笑，凝聲成線，以極細微的聲音在孫雨晴耳邊說了一番話，這聲音是如此的微不可聞，就是近在咫尺的綠痕、紫綃也聽不清雷瑾說了什麼。

孫雨晴晶瑩皙白的耳輪這時候忽然漾起一抹暈紅，僅是過得瞬息，這抹暈紅已然迅速擴大了勢力範圍，只是呼吸之間就蔓延到脖項以下，孫雨晴滿面嬌紅，驚心動魄的嬌豔羞色如同朝霞中帶露的醉牡丹，豔麗絕倫。

綠痕、紫綃雖然不知道雷瑾說了什麼，但是看到孫雨晴緊緊咬著嘴唇，鼻翼翕張，胸部起伏，喘息可聞，羞不可勝之狀，就知道不會是什麼好話。

半響，孫雨晴氣呼呼地坐了回去，再也不看雷瑾一眼，面沉似水。

雷瑾呵呵一笑，自顧說道：“五大錢莊財雄勢大，而且還是本侯的大債主，但若僅僅是這些，則與其他較大的錢莊並無二致，還不足以讓本侯密切關注他們的動向。

五大錢莊的不同，就在於他們五大錢莊歷代的當家主事之人無不長袖善舞，數百年間在朝野上下深根厚植，以至今時今日已成盤根錯節，大樹濃蔭之勢，難以撼動。他們背後的大財東和靠山，尋常官宦甚至於地方督撫朝中大員都輕易開罪不起，何況他們童叟無欺，信譽卓著，在朝野士民中又素具聲望，任何人想要動五大錢莊的腦筋，都得考慮後果。

他們因為是商人的緣故，在某些因循守舊的人眼中或許還是無足輕重，然而有識之人卻不能不注意到他們無所不至的影響，在帝國之中其實已經舉足輕重。

他們的動向之所以能引起本侯的關注，實在是因為他們已經擁有影響西北決策走向的實力。本侯不能不如此也！

至於南下漢中四川巡視，漢中四川不事張揚則路途少覬覦暗襲之險；關中大張旗鼓則混淆視聽，麻痺塞北之諜，是將欲圖北而聲張於南，惑敵誤敵之計也。”

孫雨晴臉色稍霽，雖則她覺得雷瑾的話裡盡多不盡不實，但稍能解惑，聊勝於無，當著綠痕、紫綃的面也不算丟面子。

站起身來，雷瑾嚷道：“爺要去小憩片刻。誰來陪我？”

雷瑾目光灼灼，孫雨晴、綠痕、紫綃三人臉頰發熱，白皙的俏臉上，倏忽間不約而同地暈染了一抹不易察覺的羞紅，若隱若現。

長亭向晚，驟雨初歇。

千里煙波，暮靄沉沉，極目江天闊。

楊柳岸邊，短笛無腔，信口而吹，卻不是橫騎牛背的歸家牧童所為，永昌盛大錢莊的大掌櫃王周鼎佇立樹下，似乎已完全沉浸在自家吹奏的笛聲中，一襲玉色羅褶子迎著江風拂動，與萬千柳條共舞。

“哈哈，玉樹臨風笛聲遠，王大掌櫃好雅興也！”

信口吹笛的王周鼎聞聲回身望去，只見一位年約四十許歲，穿古銅色絲羅直裰的微胖男子拂柳踏草而來，卻是認得——天寶銀號的大掌櫃白天勰。

王周鼎未及答腔，已到身前的白天勰哈哈笑著，拱手作揖，又問道：“德興隆的錢大朝奉怎的還沒到？”

一邊拱手作揖，王周鼎一邊呶呶嘴，“看，那不是錢大朝奉麼？”

白天勰轉頭望去，一位白淨微須男子，五十歲上下年紀，挾著油紙傘緩步當車，正從一座毫不起眼的小橋上走下來，可不正是德興隆的總管事錢謙！

腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。德興隆典當行的總管事錢謙雖未騎鶴，卻是腰纏十萬，但身著絲葛道袍，腋下挾著一把再普通不過的油紙傘，穿行於瓜洲逼仄幽寂的街巷，如同屢試不第的老童生般，不是熟悉他的人，怕是要錯認了也。

輕濤拍岸，槳聲矣乃，一條快船，分波而至，就在王周鼎、白天勰寒暄的工夫，靠向岸邊。

在王周鼎、白天勰的注視下，那船的艙前頂棚下出來了兩個人，向他二人招手示意。

艙前頂棚其實就是在甲板上加了一個弧頂，兩邊立著疏欄。下邊通常放著幾張藤編躺椅，半躺談天、顧盼望遠，兩宜。頂棚上通常還會懸掛流蘇燈籠或彩穗宮燈，懸掛的燈籠、宮燈或多或少，或明