伸。天空黑雲翻滾，籠罩著荒涼的土地。王香火雙手插在袖管裡，在初冬的寒風裡低頭而行，他的模樣很像田野裡那幾棵喪失樹葉的榆樹，乾巴巴地置身於一片陰沉之中。

那時候，前面一座尼姑庵前聚集了一隊日本兵，他們截住了十來個過路的行人，讓行人排成一行，站到路旁的水渠裡，冰涼的泥水淹沒到他們的膝蓋，這些哆嗦的人已經難以分辨恐懼與寒冷。庵裡的兩個尼姑也在劫難逃，她們跪在庵前的一塊空地上，兩個興致勃勃的日本兵用爛泥為她們還俗，將爛泥糊到她們光滑的頭頂上，流得她們一臉都是泥漿，又順著脖子流入衣內胸口。其他觀看的日本兵狂笑著像是畜牲們的嗷叫，他們前仰後合的模樣彷彿一堆醉鬼已經神志不清。當王香火走近時，兩個日本兵正努力給尼姑的前額搞出一些劉海來，可是泥水卻總是頃刻之間就流淌而下。其中一個日本兵就去拔了一些青草，在泥的幫助下終於在尼姑的前額沾住了。這是一隊準備去松篁的日本兵。他們的惡作劇結束以後，一個指揮官模樣的日本人和一個翻譯官模樣的中國人，走到了站立在水渠裡的人面前，日本人挨個地看了一遍，又與中國人說了些什麼。顯然，他們是在挑選一位嚮導，使他們可以準確地走到松篁。王香火走到他們面前，陰沉的天空也許正盡情吸收他們的狂笑，在王香火眼中更為突出的是他們手舞足蹈的姿態，那些空洞張開的嘴令他想起家中院內堆放的瓦罐。他取下了瓜皮帽，向日本兵鞠躬行禮。他看到那個指揮官笑嘻嘻地走上幾步，用鞭柄敲敲他的肩膀，轉過身去對翻譯官嘰嘰咕咕說了一遍。王香火聽到了鴨子般的聲音，日本人厚厚的嘴唇上下襬動的情形，加強了王香火的這一想法。

翻譯官走上來說：“你，帶我們去松篁。”

這一年冬天來得早，還是十一月份的季節，地主家就用上炭盆了。王子清坐在羊皮鋪就的太師椅裡，兩隻手伸向微燃的炭火，神情悠然。屋外滴滴答答的雨水聲和木炭的爆裂聲融為一體，火星時時在他眼前飛舞，這情景令他感受著昏暗屋中細微的活躍。僱工孫喜劈柴的聲響陣陣傳來，寒流來得過於突然，連木炭都尚未準備好。只得讓孫喜在灶間先燒些木炭出來。

地主家三代的三個女人也都圍著炭盆而坐，她們都穿上了厚厚的棉襖棉褲，穿了棉鞋的腳還踩在腳鑼上，盛滿的灶灰從鑼蓋的小孔散發出熱量。即便如此，她們的身體依然緊縮著，彷彿是坐在呼嘯的寒風之中。

地主的孫女對寒冷有些三心二意，她更關心的是手中的撥郎鼓，她怎麼旋轉都無法使那兩個蠶豆似的鼓槌擊中鼓面。稍一使勁撥郎鼓就脫手掉落了，她坐在椅子上探出腦袋看著地上的撥郎鼓，晃晃兩條腿，覺得自己離地面遠了一些，就伸手去拍拍她的母親，那使勁的樣子像是在拍打蚊蟲。

灶間有一盆水澆到還在燃燒的木柴上，一片很響亮的嗤嗤聲湧了過來，王子清聽了感到精神微微一振，他就挪動了一下屁股，身體有一股舒適之感擴散開去。

孫喜提了一畚箕還在冒煙的木炭走了進來，他破爛的棉襖敞開著，露出胸前結實的皮肉，他滿頭大汗地走到這幾個衣服像盔甲一樣厚的人中間，將畚箕放到炭盆旁，在地主隨手可以用火鉗夾得住的地方。

王子清說道：“孫喜呵，歇一會吧。”

孫喜直起身子，擦擦額上的汗說：

“是，老爺。”地主太太數著手中的佛珠，微微抬起左腳，右腳將腳鑼往前輕輕一推，對孫喜說：“有些涼了，替我去換些灶灰來。”

孫喜趕緊哈腰將腳鑼端到胸前，說一聲：

“是，太太。”地主的兒媳也想換一些灶灰，她的腳移動了一下沒有作聲，覺得自己和婆婆同時換有些不妥。

坐久了身架子有些痠疼，王子清便站了起來，慢慢踱到窗前，聽著屋頂滴滴答答的雨聲，心情有些沉悶。屋外的樹木沒有一片樹葉，雨水在粗糙的樹幹上歪歪曲曲地流淌，王子清順著往下看，看到地上的一叢青草都垂下了，旁邊的泥土微微撮起。王子清聽到了一聲鼓響，然後是他的孫女咯咯而笑，她終於擊中了鼓面。孫女清脆的笑聲使他微微一笑。

日本人到城裡的訊息昨天就傳來了，王子清心想：那孽子也該回來了。

“太君說，”翻譯官告訴王香火，“你帶我們到了松篁，會重重有賞。”翻譯官回過頭去和指揮官嘰嘰咕咕說了一通。王香火將臉扭了扭，看到那些日本兵都在槍口上插了一支白色的野花，有一挺機槍上插了一束白花。那些白色花朵在如煙般漂浮的黑雲下微微搖晃，曠漠的田野使王香火輕輕吐出了一