蕭清婉又問道：“那日到底是怎麼著？吃了什麼會弄到那種地步？本宮聽回來的人說，你是自個兒嗆著的，本宮只是不信。”武美人臉上一白，在椅子上坐著不言語，兩手將一方錦帕絞了又絞，好半晌方才回道：“就是嬪妾自個兒嗆著的，並沒別的。娘娘也可不必再問。”蕭清婉見她如此執拗，雖則有個從嚴查辦的心思，奈何這被害的自己不肯直言，她又沒有真憑實據，也只好暫且收兵。略想了想，又問道：“你同唐才人，倒很是要好。然而本宮記得，虎賚將軍自十年前入京，便再未離開。你卻隨你哥哥一直在任上，你二人是怎樣結識的？”

武美人聽皇后問話，便回道：“唐才人並非是唐夫人所出，乃是唐將軍放在任上的一個外宅養下來的。說起來也是不巧，她出生的日子，正趕上唐老夫人過世，唐將軍心裡就很不喜歡她，將她丟在外頭，讓那外宅姨娘看養。直到選秀臨近，才接到京裡住了兩年。嬪妾隨哥哥在任上時，賃的房子與她家正對著門。嬪妾與她做了十多年的鄰居，也常同房針線，聯床夜話，故而有這段交情。”說畢，她略停了停，又輕聲道：“說起來，她也算是可憐了。自小唐將軍就不喜她。來了京裡，她又不入唐夫人的眼，閤家上下也只同她面上客氣客氣罷了，並沒幾分實在的情誼。”

蕭清婉聽完，也不置可否，只微微點頭道：“原來有這樣一段緣故。要說這段身世，她也算得上可憐。然而比起那自幼失怙的，家人失散的，又不知好了多少。若只為這個，就生出些歪心，行些下作勾當，一心只要自己好，將別人拿來墊在自己腳底下，那可就什麼都不算了。這樣的人，也實在不值得相交。”說畢，便瞬也不瞬的望著她。武美人聽皇后這話，隱隱就透著規勸的意思，心裡也是犯難，然而她本性柔和，畢竟又同唐玉蓮做了十多年的異姓姐妹，哪裡這般容易就能做個決斷，便輕輕開口道：“娘娘多慮了，唐妹妹不是這樣的人。”蕭清婉淡淡一笑，說道：“本宮也知她不是這樣的人，武美人同她有十幾年的交情，姐妹情分自然是最好的。本宮也不過是白囑咐一句罷了。”

正在說話間，前頭四皇子的新奶母抱了四皇子過來，與幾位娘娘見禮過，便說道：“四皇子啼哭不休，餵了奶也不中用，想是要叫娘娘抱抱了。”蘇昭媛連忙抱了孩子過去，摟在懷裡拍哄了半日。果然嬴紉哭聲漸止，就伸著小手捏著她脖頸裡戴著的金瓔珞圈子玩耍起來。

蕭清婉懷著孩子，也就分外喜歡孩童些，就叫蘇昭媛抱過來。眾人都恐孩子不老實，再踢了她的肚子，都勸她罷了，又說道：“娘娘身上這衣裳顏色淺，不耐汙的，讓孩子尿溺上些，就腌臢的不成了。還是叫蘇昭媛抱著罷。”她便就著蘇昭媛的手看了一回，見那孩子比早先時候已大有不同，面紅唇白，肌膚光潤，又很有精神，就笑道：“真是個好孩子，比前兒在絳雪軒時好多了，夜裡還鬧麼？”蘇昭媛笑道：“這麼大的孩子，正是鬧人的時候，夜裡哪能不吵呢？嬪妾辛苦些也罷了。”蕭清婉便說道：“有那麼些奶母丫頭，還要你親自操勞？”蘇昭媛道：“娘娘有所不知，雖則她們也是盡心盡力的，只是這孩子一離了嬪妾眼前，嬪妾這心裡就不踏實，總要看著才好。”

周美人在旁聽著，就笑道：“蘇姐姐真疼愛這孩子，不知道的還以為是蘇姐姐親生的呢。”她是個率直的脾氣，心裡想什麼嘴裡就自管說了。蘇昭媛聽了這話，臉上登時就有些變色。蕭清婉瞧了出來，便問周美人道：“周美人才進宮，竟知道這前頭的故事？”周美人不明就裡，依舊笑道：“嬪妾在延禧宮的時候，聽那些宮人閒磕牙說的。這滿宮裡誰不知道，四皇子的生母是柳寶林呢？因她惹怒了皇上，四皇子才抱給蘇姐姐養的。”蘇昭媛臉色更有些難看了，將嘴抿的緊緊的，把那孩子更往懷裡摟了摟。

蕭清婉聽著，面色一沉，隨即向眾人道：“本宮今日在這裡言明，這孩子的母親就是蘇昭媛，再沒第二個。若有人在宮裡亂嚼舌根，以訛傳訛，那可休怪本宮治她個搬弄口舌之罪！”

第一百六十九章

她一言落地；眾人心中皆明其意；都連忙稱是。蘇昭媛抱著孩子；向皇后深深一福。雖然皇帝放了話；將四皇子抱與她撫養。然而其生母畢竟還健在，若任憑宮裡人胡亂傳言，難保四皇子大了，聽了居心叵測之人的言語；便生出些異心。

蘇昭媛雖則日常在宮中行走；也偶然聽到些閒言碎語，但因皇子在自己身前養著，也並沒想那許多。直到遇上週美人這般有口無心的當面講出；她方才覺到；不論自己如何善待四皇子；在這些知情人眼裡，也終究不是他