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贏烈為國務軍政、黎民生計真正是憂愁不已，與那幾位閣老重臣連日的在書房商議。依他的意思，既不傷及百姓，又要顧全前沿戰事，這幾位公卿雖有能臣之稱，卻也著實為難。雖是有人提議，向民間增添捐稅，令其有錢納錢，無錢繳糧，並不定死數目，量力而行即可。如此憑藉天下百姓之力，必能湊足糧草，度過難關。贏烈聽聞此議，卻道：“如今並非收稅納糧的時候，又才過了青黃不接的時節，尋常百姓家中能有多少閒糧？怎肯平白無故的就拿出來呢？再者，朝廷雖說不定死數目，卻難保那地方官員，為貪功之故，強行徵收錢糧。如此一來，與從百姓手中強搶有何區別？必會致使民間怨聲載道，乃至天怒人怨。此舉，不可行。”他此言一出，這幾人也再沒什麼高明主意。

也並非這些大臣徒有虛名，而是錢糧是個實在的東西，庫中有多少是個死數，他們便有通天的本領也變不出來。皇帝又不許隨意增加賦稅，致使傷民，他們一時也無法可想。

為朝政繁冗，贏烈頭髮枉自焦掉了許多，卻並未得個什麼確實的辦法。也因而，再無心臨幸後宮，倒把那起新人丟的上不上下不下的，得沐春恩的竟只有寥寥幾人罷了。

這般過了十多日，宮中群妃難免生出些了抱怨，那些老人也還罷了，這新進宮且尚未得見龍顏的，怨懟之心尤為厲害，只是無人敢宣之於口，便把那股怨氣遷怒在旁人身上。又礙著宮規森嚴，皇后厲害，尚且沒人敢生事。

這日，因昨夜三更時分下了幾分雨，天氣涼爽，蕭清婉在後院樹下納涼。吩咐廚房做了幾樣時新小點，請幾位妃嬪過來坐陪閒話。武美人經過十多天休養，喉嚨所受損傷已然復原，便也過來與皇后請安謝恩。

眾人圍坐於合歡樹下，正值花開時節，樹梢上一穗穗的紅纓子花絮，宛如雲霞蒸騰一般，煞是好看。一片合歡隨風而落，就飄在蕭清婉的髮髻之上。皇宸妃瞧見，替她輕輕拈了下來，握在手裡，笑道：“又是合歡花開的時候了，該拿燒酒燙上一壺，吃上幾杯，方不負此景。只可惜娘娘身懷有孕，不能飲酒。”蕭清婉也笑道：“這也是沒法子的事，若你們想吃，本宮這裡存的有上好的燒白，你們自管拿去，倒不必管本宮。”眾妃哪裡敢說吃，不過依著皇后的話，笑著虛應了幾句。

座中周美人見武美人身上的衣衫甚是光鮮，料子是不常見的，水紅色的衣衫上頭繡著荷花鴛鴦，掐了金絲，十分的鮮豔奪目。穿在武美人身上，讓日頭一照，更顯得她烏髮如雲，面若芙蓉，光彩照人。周美人年歲尚小，正是愛嬌的年紀，一見就喜歡上了，便纏著武美人問道：“武姐姐，你身上這衣衫是什麼料子？這樣豔麗好看。這繡活也是頂尖兒的蘇繡，要是放在外頭，拿著銀子也尋不出來呢。姐姐快告訴我，這料子是哪裡來的，我好也尋上一匹，裁件衣衫穿。”武美人見她問，只據實答道：“這件衣裳是娘娘賞賜我的，這料子據說叫做盤絛繚綾，上頭的繡花也是娘娘吩咐繡坊給做的。今兒還是第一日上身。”周美人聽說，心裡喜歡，只是礙著臉皮薄，不好意思張口，拿手細細的摩挲武美人衣衫上的花紋，愛不釋手的。

蕭清婉瞧了出來，笑道：“這是去年揚州進貢的，有數的也就這幾匹。本宮裁了一件天馬繚綾的褂子，玄鵝的給姐姐做了條裙子，這件是盤絛的，就給了武美人了。周美人若喜歡，本宮那裡還有兩匹雲紋織金紗，美人可以拿去做個披帛。如今天熱，就做條罩裙穿著，輕薄透氣，也比那些綢緞好些。”周美人是個孩子脾氣，秉性率真，聽聞此語，連忙起身笑嘻嘻的與皇后謝了恩，才又坐下。蘇昭媛在旁瞧著，嘴裡說道：“這料子好是好，只可惜做不得小孩衣裳。嬪妾才做了一頂泥金八寶的帽子，給四皇子戴著呢。”皇宸妃向她笑道：“自從四皇子歸到昭媛那裡，昭媛是行動就惦記著。好容易空閒了，不說打扮自己，倒先給他做帽子。”蘇昭媛聽了這話，也笑了。

蕭清婉聽她們說了幾句家常，便向武美人關切問道：“你的傷可怎樣了？好利索了麼？若是不成，就再請太醫過去看看。不必心有顧忌。”武美人趕忙起身回道：“多謝娘娘記掛，嬪妾已是大好了，日常說話飲食都沒妨礙了。嬪妾不爭氣，鬧了這麼一出，辜負了娘娘厚愛。”蕭清婉淺笑道：“這是什麼話，天災**，也不是你能預料的到的。就可惜耽誤了你的好日子，又不湊巧趕上朝廷事多，皇上顧不上，只好暫緩緩罷。不過依著你的容貌資質，這恩寵是早晚的事，你也只管等著就是了。”武美人臉上微紅，低低的道了聲“是”便又坐下了。