太太不明說，總是那位那位的叫著。”

佟秋雁目光一閃，騰地站了起來。“將你衣服換給我。”

“啊？”丫鬟愣住。

大概一刻鐘過後，佟府小花園看門的婆子被人從夢中叫醒。“媽媽，勞您開門，我去外院找阿強。”

婆子睡得迷迷糊糊，睡前又喝了酒，小門房裡燭火昏暗，來人站在門口燈影中，只大致看得清衣衫。隔三差五總有這類事發生，婆子打個呵欠，沒太在意，悉悉索索掏了鑰匙開門：“是大小姐跟前的英兒姑娘吧，又找你阿強哥？你們也怪苦的，還不知道阿強能不能陪到張家去呢，到時候你們倆可怎麼辦。”

絮絮叨叨的開了門，又接了來人遞上的幾枚銅板，婆子揉著眼睛又去睡了。睡前還有些愣怔的想，怎麼今天英兒姑娘不愛說話呢。

佟府客房最大的那間，燈火尚未熄滅。有男子頎長的身影落在窗欞上，似乎正在案前捧卷，寬大袍袖的影兒拂過紗窗，像是野渡的鶴。

“什麼人！”壓低的喝問中，雪亮刀光劃出讓人膽戰心驚的弧度。

身量苗條的女子摘了頭上風帽，被突然出鞘的彎刀嚇得有些聲音發顫，但仍然堅定地站到了客房簷下。

“佟家人，請見貴客一面。”

持刀護衛冷眼看著少女姣好面容在燈光對映下泛起動人光澤，無動於衷。

房中燈下的人影未曾移動半分，只有略微慵懶的聲音傳出來，“進吧。”

房門應聲而開，彎刀入鞘。少女喘了兩口氣，眸光閃動，提起裙襬盈盈跨入屋內，順手關了門。

穀雨那天下了一日的小雨，纏纏綿綿直到半夜。第二日早晨如瑾尚未起身，就聽見窗外清脆婉轉的鳥鳴鶯啼。披了長衣走到窗前，看見院中花蕊吐芳，雕欄飛簷都被雨水洗得乾乾淨淨，氤氳著迷濛的水汽。天邊朝陽照破雲霧，是一個難得的好天氣。

於是心情也跟著歡快起來，笑吟吟叫了丫鬟進屋伺候更衣梳洗。

碧桃半跪在地上舉著銅盆，青苹伺候淨面，收拾好後寒芳抱著木梳匣子進來，恭恭敬敬開啟匣屜，取出大小不一的一整套牛角嵌玉梳，靈巧輕盈地給如瑾通頭挽發。

見如瑾心情頗為不錯，寒芳試探著誇了幾句如瑾的頭髮，如瑾笑笑。寒芳就說：“奴婢給您做了一個香囊，香料奴婢不懂，到時請您跟前的姐姐們幫著裝吧，奴婢繡好了花樣就送來。”

如瑾道：“你手巧，想必花樣好看。”

寒芳笑道：“其實奴婢挺笨的，是遇上了好師傅肯悉心教導，奴婢才學了一些皮毛，您沒見過師傅的手藝，比奴婢可強多了。”

“哦？你師傅是誰？”

“就是針線房的谷媽媽。”寒芳一邊挽發，一邊透過鏡子飛快看了一眼如瑾神色，“奴婢入府後先是做雜役，後來針線房缺跑腿小丫頭，就分了奴婢過去。谷媽媽待人和善，見奴婢年紀小又肯學，平日沒事時就教給奴婢針線刺繡，奴婢這梳頭的手藝也是她教的呢。”

如瑾就知道寒芳不會無故提起師傅，原來卻是針線房的人。

“你想說什麼？”如瑾轉過頭，直接看住了她。

寒芳猝不及防，手裡還握著如瑾一束頭髮，差點拽疼了她，慌忙撒手。

“姑姑娘”

如瑾彎起嘴角：“你懂得試探，很伶俐。可在我這裡不必拐彎抹角，想說什麼，想求什麼都只管開口，你可曾見過碧桃青苹跟我繞來繞去的說話？”

寒芳被如瑾敏銳而直接的反應嚇住了，連忙跪下去：“姑娘恕罪！奴婢”

“你說吧。”

寒芳抬眼覷著如瑾神色，只躊躇了一瞬，俯身下去重重磕了一個頭。

“姑娘，谷媽媽年紀大了，刺繡做了一輩子繡花了眼睛，她又不是府裡死契的下人，原是因為早年名聲好被招工進府的。針線房管事們嫌她如今不得用，似乎快要將她辭退了，頂多也用不了幾個月。奴婢想求您給個恩典，讓谷媽媽能在府裡繼續做事。”

如瑾頗有些意外，“你對她倒是有情有義。”

寒芳道：“奴婢從小沒娘，谷媽媽獨身一人，待奴婢就像親生女兒似的，如今她不能再做繡活，出了府也不能養活自己，奴婢不忍見她老無所依。”

如瑾盯著她只不做聲，寒芳縮了縮脖子，跪得更加恭敬。

如瑾沒再理她，“青苹，給我梳頭。”

“姑娘”寒芳待要出口的話被如瑾清冷的臉色嚇了回去。

青苹應聲，飛快地拿了梳子